再び、F1に参戦することをプレゼンするホンダの三部敏宏社長（写真：筆者撮影）
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ホンダが今シーズンからF1に復帰する。昨シーズンもレッドブルレーシングなどのチームでホンダのエンジンが使用されていたが、ホンダが主体的に新規エンジン開発を行うワークス活動は2021年シーズン以来、5年ぶりだ。モータースポーツ界で世界トップクラスに位置するF1に、ホンダはなぜ、このタイミングで挑むのか。都内で行われたホンダF1関連の記者会見に参加し、その狙いを確認した。

（桃田 健史：自動車ジャーナリスト）

「なんだか、すっきりとした表情だ」

　ホンダがアストンマーティンやF1幹部らを招いて都内で開いたF1関連の発表会で感じた、三部敏宏社長を筆頭とするホンダ幹部の表情のことである。「2026 ホンダ×アストンマーティン アラムコ F1 チーム ニューパートナーシップ始動発表会」でのことだ。

　思い起こせば、ホンダが2023年5月24日、当時の東京・青山本社で行った「FIA フォーミュラ・ワン世界選手権への参戦について」という記者会見では、ホンダ関係者の表情は固かった。

　なぜならば、その2年7カ月前の2020年10月2日、八郷隆弘社長（当時）が行った「F1参戦終了」会見での説明との整合性について、メディアやF1ファンの一部から、厳しい声が上がったからだ。

　八郷社長（当時）は「（今回発表したF1への）参戦終了は再参戦がないという解釈」と発言している。

　その際、2050年カーボンニュートラル実現に向けて、量産EV（電気自動車）や燃料電池車での電動化など、将来のパワーユニットやエネルギー領域での研究開発に経営資源を重点的に投入すると説明した。

　それから2年7カ月後、いきなり「F1復帰」だという。