はやぶさ2の第2回タッチダウン成功を受け、安堵の表情を見せるプロジェクト関係者たち。
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　2019年7月11日、小惑星探査機はやぶさ2は、人類の宇宙探査に新たな金字塔を打ち立てた。約3億km彼方の小惑星リュウグウで、2回目のタッチダウン（着陸）に成功したのだ。

　着陸直後に弾丸を発射。試料を採ったことはほぼ確実であり、その試料にはリュウグウの地下物質が含まれているとみられる。小惑星の地下物質採取は史上初である。快挙だ！

【動画：画像をクリックして再生】第2回タッチダウン前後に撮影された、小型モニタカメラ（CAM-H）による画像（10倍速の動画）。タッチダウン直後、大量の砂が舞い上がる様子が分かる。（クレジット：JAXA）
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　詳細な解析結果によると、はやぶさ2の着陸場所は目標から60cmしか離れていなかった（1回目は誤差1m）。3億km先の的に対して、わずか60cmの誤差。しかも2回目の着陸時は、探査機の「目」の役割を果たすレンズなどが曇っていた。つまりハンディがあったのに。いったいどうやって、こんな離れ業を3億km彼方にいる小さな探査機にさせることができるのか。

第2回タッチダウンの精度。C01-Cbはタッチダウン目標領域を、TMはターゲットマーカーの位置を示す。（画像：JAXA、東京大、高知大、立教大、名古屋大、千葉工大、明治大、会津大、産総研）
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　2019年2月の第1回着陸成功会見で、津田雄一プロジェクトマネジャーが語った言葉を思い出す。探査機を持つことは「非常に遠い目と長い手を持ったのと同じ。その手を伸ばして物質を採り、地球に持ち帰る」と。

　そこで第2回の着陸成功後に尋ねてみた。「今回も、自分の手を伸ばしているような感覚だったのですか？ まるで自分の分身のように？」と。