「アメリカ人を超えた日本人スター」

　冒頭で書いたように、一般の中国人は、野球のルールを知らない。NBA（全米プロバスケットリーグ）は観ていても、MLBの試合を観ているという人は、ほぼ皆無だ。

　それでも大谷翔平選手の結婚は、多くの中国人の興味の対象になっているのだ。それは、「ドジャースでプレーする野球選手」というより、「アメリカ人を超えた日本人スター」という目線で見ているからだろう。

大谷翔平選手の“結婚会見”には多くのメディアが詰めかけた（写真：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ）
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　ちなみに、「7億ドル契約」が発表された時には、国家体育総局の機関紙『中国体育報』（2023年12月21日付）までもが、長文の記事を掲載した。タイトルは、「大谷翔平が10年で7億ドルの収入――トップスポーツプロはなぜこれほど『高い』？」。以下のような内容だ。

＜韓国のサッカー選手・孫興慜（ソン・フンミン）が、週給20万ポンド（約3800万円）というニュースに、まだ人々が羨ましがっているさなか、今年12月初めに、アジアのスポーツ界のトップの座は、日本の野球選手・大谷翔平にすでに持っていかれた。10年で7億ドルの収入というアジアで最も高いスポーツ選手となったからだ。（中略）