2025年3月16日、エキスポ駅伝で國學院大が3位に、ゴールする辻原輝　写真／西村尚己/アフロスポーツ

（スポーツライター：酒井 政人）

「今年も國學院大はやるよ」

　トヨタ自動車と富士通がワン・ツーを飾ったエキスポ駅伝（大阪・関西万博開催記念 ACN EXPO EKIDEN 2025）。史上初となる実業団 vs.大学の戦いは前者が完勝したかたちになった。では大学勢はどんな戦いを見せたのか。

　今年度の出雲と全日本を制した國學院大が大学勢トップの３位に入ると、帝京大が４位と大健闘。三大駅伝すべて２位の駒大は６位、箱根駅伝を連覇した青学大は７位に終わった。

　國學院大は当初、「４年生を入れて実業団に勝ちたいと思っていた」が、足並みが揃わず、「それなら新チームのキックオフをやろう」と三大駅伝未経験の１年生トリオを含む３年生以下のメンバーで臨むことになった。

「４年生を含めて、12人エントリーしたんですけど５人ぐらいが故障して、７分の７で勝負するようなかたちになったんです。実業団を倒す気概がなかったわけではありませんが、プライドを持って戦った実業団は強かった。ちょっと差を感じましたね。そのなかで選手たちは力を出してくれて、『今年も國學院大はやるよ』というのは見せられたと思います」（前田康弘監督）

　なかでも収穫となったのが１年生の活躍だ。２区の尾熊迅斗が区間２位、４区の飯國新太が区間７位、６区の浅野結太が区間６位。それから最長３区を新主将となる上原琉翔（３年）が区間２位、後半のロング区間の５区を野中恒亨（２年）が区間２位と快走した。

「箱根はまた別ですけど、今回駅伝デビューした１年生３人は出雲と全日本の戦力になるのがわかりました。上原は一回引っ込み、後半勝負してクレバーでしたね。５区野中も良かった。これでエースの目途は立ったと思います。箱根で青学大と駒大にやられたので、今回は勝つつもりで来ました。出雲、全日本、宮古島、エキスポ。裏４冠ですね（笑）。あとは箱根だけ。山との向き合い方を含めて、新年度は箱根を勝ちにいくチームを作ろうと思っています」（前田監督）