2025年1月2日、第101回箱根駅伝、往路5区を走る青学大の若林宏樹　写真／アフロ
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（スポーツライター：酒井 政人）

新モデルはスパイク感覚？

　今年の箱根駅伝でナイキの発売前モデルが話題になった。『ヴェイパーフライ 3』の後継モデルだ。そのプロトタイプを着用した中大・吉居駿恭（３年）が１区の序盤で抜け出すと、そのまま独走。後続に１分32秒差をつけるダントツの区間賞を獲得した。

　それから５区で区間賞・区間新の快走で３度目の往路Vゴールに飛び込んだ青学大・若林宏樹（４年）も同モデルを着用。２月２日の別府大分毎日マラソンでも初マラソン日本最高＆学生記録（当時）となる２時間06分07秒をマークしている。

　そんな噂の新モデルが３月１日に発売された。『ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％ ４』（以下、ヴェイパーフライ 4）だ。5000ｍと10000ｍで日本人学生歴代９位（13分22秒01、27分44秒48）のタイムを持つスピードランナー吉居は同モデルが箱根駅伝１区の爆走を後押ししたという。

『ナイキ ズームX ヴェイパーフライ ネクスト% 4 プロトタイプカラー』　写真提供／ナイキジャパン
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「前モデルより沈み込みが軽減され、足の跳ね返りが速く、スピードに乗りやすくなりました。つまり速いピッチで走り続けることができるんです。アッパーも前モデルから安定感が増して、走りに集中できる点が気に入っていますね。またスパイクで走っているときが、自分の足で走っている感覚が一番あるんですけど、ヴェイパーフライ 4はスパイクに似た走り方をすることができます。ロードシューズに合わせて違う走り方をしなくていい点も気に入っています。（箱根駅伝１区では）リズムで押していく走りをしようと思っていたので、後半もピッチを乱さず走り切れたのが良かったと感じています」

　では実際に『ヴェイパーフライ ４』はどんな進化を遂げたのだろうか。