サンケイスポーツ
「西、アカンなあ、おーん。あんだけ初球、バンバン打たれるか。ちょっとわからんけどなあ」

　岡田独特の「おーん」は、新聞に載ると何かの呪文のようになった。

　そして岡田夫人がふと口にした「ARE（アレ）」が、優勝を意味する象徴的な言葉になり、岡田阪神は18年ぶりに優勝、日本一に輝いたのだ。

2023年11月、日本一に輝き優勝旗を受け取る阪神・岡田監督（右）＝京セラドーム（写真：共同通信社）
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一貫していた野手の起用法

　筆者が本当に感心したのは、岡田監督の選手起用だった。端的にそれがわかるのは、主要野手の守備別の起用試合数だ。

【2022年　矢野燿大監督】
　梅野隆太郎：(捕)98
　大山悠輔：(一)100 (外)39 (三)7
　糸原健斗：(三)91 (二)63 (一)5 (指)1
　中野拓夢：(遊)135
　佐藤輝明：(外)115 (三)73 (二)1
　近本光司：(外)132
　島田海吏：(外)114
　ロハスJr：(外)48 (指)1

【2023年　岡田彰布監督】
　坂本誠志郎：(捕)83
　梅野隆太郎：(捕)71
　大山悠輔：(一)143
　中野拓夢：(二)143
　佐藤輝明：(三)129
　木浪聖也：(遊)126
　近本光司：(外)127
　ノイジー：(外)125
　森下翔太：(外)90

　前年の矢野監督は、好不調や対戦相手などによって選手の顔ぶれを変えた。また守備位置もあれこれ変えたが、岡田は梅野が負傷した後、捕手に坂本を起用し、遊撃の中野を二塁にコンバートした以外は、選手をいじらなかった。

「そんなん、選手はポジション決めたら信頼して使い続けなあかんやんか、おーん」という声が聞こえてきそうだが、重厚で見事な采配だった。

　岡田監督の退任発表後に、阪神の杉山健博オーナーは、

「監督就任要請の時に2年間ということでお願いをいたしました。2年間としたのは、タイガースの監督が非常に激務であること、それと監督のご年齢を考慮して2年と設定しました」

　と語った。

　地位に恋々としないあっさりした引き際も「ええしのぼん」の岡田彰布ならではであろう。見事な2年間だった。