【ミラノ・コルティナ五輪展望：アイスホッケー女子】 準々決勝通過なるか、「スマイルジャパン」に込められた思い

代表史上初、チーム最年少は16歳

　フォワードの志賀紅音は北京オリンピックで2得点をあげている。その後、世界最高峰の北米女子プロアイスホッケーリーグでのプレーを経て現在はスウェーデンで活動、経験を積み重ねた。平昌オリンピックから出場している姉のディフェンダー志賀葵とともに挑む。ちなみに日本代表には、志賀姉妹のほか、人里（旧姓床）亜矢可と床秦留可、野呂里桜と野呂莉里と計3組、姉妹の代表選手がいる。

　フォワードの輪島夢叶はオリンピックの最終予選で計5ゴールをマーク。北京オリンピックは負傷により出場を逃した。その悔しさもぶつける。

　チーム最年少は16歳のディフェンダー秋本なな。代表史上最年少でもある。飯塚祐司日本代表監督が「判断のスピードや判断能力が素晴らしいです」と期待を込めて語る選手だ。

　秋本は長野県出身で、当地でアイスホッケーを始めたがさらなる成長を求め、中学2年生のときアイスホッケーが盛んな北海道苫小牧市へ移り住んだ。その向上心が一つ、実を結んだ。

　代表選手の間には年齢にして17歳の幅があり、当然、経験もさまざま。そのチームをまとめるのが主将の小池詩織。ソチから4大会連続出場となる。精神的な支柱であるのみならずプレー面でも重要な存在で、ディフェンダーとして堅い守備を見せるのみならず攻撃参加にも秀でたところを見せ、北京では1ゴール3アシストを記録している。

　大会には10か国が出場。グループAとグループB、5チームずつに分かれる。グループAは全チームが準々決勝に進み、グループBは3チームが準々決勝に進む。日本はグループBで戦う。

　まずはグループBを1位通過し、より有利な組み合わせで準々決勝を迎えることが鍵を握る。

　メダルは決して簡単ではない。それでもポジティブに、自分たちを信じて、「スマイルジャパン」は大舞台に臨む。

 

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