「たたかう仏像」展示風景。　左から、重要文化財　《十二神将立像》のうち午神像　安貞2年（1228）頃　展示期間：〜3／1　重要文化財　《十二神将立像》のうち亥神像　安貞2年（1228）頃　展示期間：～2／8、3／3～3／22
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（ライター、構成作家：川岸 徹）

仏像を「たたかう」という視点から捉え、仏様の知られざる側面に迫る展覧会「たたかう仏像」が静嘉堂文庫美術館（静嘉堂＠丸の内）で開幕。重要文化財《十二神将立像》（浄瑠璃寺旧蔵）をメインに、彫刻、絵画、刀剣に表された武装する仏像を紹介する。

薬師如来と信仰者を守る精鋭部隊

　病気を平癒し、身心の健康を守ってくださる仏様「薬師如来」。サンスクリット語では「バーイシャジヤグル」といい、バーイシャジヤは医薬、グルは導師を表すことから、日本でも「医療の指導者」として古くから信仰を集めてきた。

　この薬師如来について説かれた代表的な経典が『薬師経』だ。『薬師経』は正式には『薬師瑠璃光如来本願功徳経』といい、中国・唐の時代に若き日の三藏法師玄奘がインドから持ち帰り、翻訳したものだと伝えられている。『薬師経』の教えでは、薬師如来がまだ菩薩であった頃に将来行うことを決意した「衆生救済のための十二の大願」が有名。「諸根具足（生まれつきの障がい、病気を癒やしたい）」、「転女得仏（立場の弱い女性が成仏するように手助けしたい）」といった、世の中を健やかにするための12の手段が述べられている。

　思いやり深く何ともありがたい仏様であるが、もし「薬師如来」が悪の手に渡ってしまったら、この世はどうなってしまうのか。そんな想像すらしたくない事態を避けるために集められたのが、12の武将で構成された「十二神将」だ。彼らは甲冑に身を包み、武器を携えて、薬師如来と『薬師経』を信仰する人々を守り続けている。いわば要人を警護するSPのような存在だ。

　ちなみに12の神将はそれぞれ7000人の兵を率いている。12×7000＝8万4000。薬師如来の信仰者を警護しているのは8万4000兵という巨大な部隊である。