開発責任者が語った「ドライバーズカー」へのこだわり

　仕様的にはフラッグシップ級だが、それだけで最強モデルとなったアルファードの対抗軸になれるほど自動車ビジネスは甘くない。性能、機能比較もさることながら、最も重要なのは、アルファードと違うキャラクター作りを行い、かつそれを顧客に魅力的と感じてもらうことだ。

　この難しいテーマにどのように取り組んだのか、開発責任者の一野健人氏（第一製品開発本部 第一製品開発部 第一プロジェクト統括グループ 次席車両開発主管）に話を聞いた。

──次期エルグランドをどのようなクルマに仕立てようと考えたのでしょうか。

一野健人氏（以下敬称略）　最も重要視したポイントは、エルグランドはあくまでドライバーズカーであるということです。

　次期モデルは背が高くなりますが、ファントゥドライブなクルマという点を崩さないことを旨としました。ですが、それで同乗者の楽しさの基となる快適性、安心感が損なわれてしまっては意味がありません。ソフトでありながら揺れはしっかりと止めるセッティングを施しています。

──揺れの減衰とソフトな乗り心地は相反する要素ですが。

一野　「スカイライン」で採用した電子制御式可変ショックアブソーバー「インテリジェント・ダイナミック・サスペンション」を使い、入力に応じて減衰力をリアルタイムで変化させることでトレードオフの克服を目指しました。

　ちなみにサスペンションだけでなく、プラットフォーム自体も新造しています。ハンドリングと乗り心地、どちらも高級車としてご満足いただける水準にまで作り込めているという自信はあります。

──フラッグシップモデルは単にクルマとして良いというだけでなく、威圧感なども求められるのでは。

一野　確かに威厳は必要です。その表現にはいろいろなアプローチがありますが、われわれはフォルム全体でそれを表現するという道を選びました。細部の装飾についてもメッキグリルでギラギラという古典的な手法ではなく、ライトのセグメントを組み木細工のように並べ、デジタルグラデーションを構成することで先進性を表現してみました。

──ハイブリッドシステムのエンジンは1.5リットルターボですが、2トンを軽く超えるであろう車重に対して能力が小さいようにも思えるのですが。

一野　シリーズハイブリッドのe-POWERは駆動は100％電気によります。大パワーが必要な時はバッテリーから出力される電力とエンジンで発生させた電力の合算値になるので、バッテリーの充電率が足りなくなると確かにハイブリッドシステムの出力はエンジンで起こした電力の分に限定されるようになります。

　しかし、エンジンがフルに発電してもなお電力が不足するような連続出力が必要な局面は、実際にはほとんどありません。ハイブリッドとしては大きいバッテリーを搭載していることに加え、シミュレーションや実験でエンジンの発電量のコントロールについても煮詰めを進めているところです。

　1.5リットルターボでパワフルな走りを十分お楽しみいただけるでしょうし、高い経済性を発揮できると考えています。

──そのほか、大切にしたことは。

一野　現行エルグランドは旧態化が進み、販売は低調ですが、お客さまから高評価をいただいている項目の中で特に際立っているのは“乗り物酔いしにくい”ことです。この強みは大切にすべきということで、なぜ酔いにくいのかを定量分析し、第4世代モデルづくりに生かしているところです。