この１秒を忘れるな！

　昨年10月の箱根駅伝予選会は通過ラインに１秒届かず、東農大の選手たちは泣き崩れた。

「私自身もそうですけど、１秒差の悔しさを感じながらやっています」と小指監督。新年度は「全日本と箱根の選考会を突破したい」と意気込みを語った。

　箱根予選会を１秒差で逃したことが話題になったが、通過が確実視されていた東海大の選手が熱中症に苦しみ、ゴール直前で途中棄権した結果でもある。

「１秒差と言われていますけど、本当の差は１秒ではないことを理解しています。その差（約２分）を埋めないといけませんし、予選会を突破するだけでは本戦で勝負できません。予選会をトップ通過して、本戦でシード権を目指せるようなチームにしていきたい」と主将・菅原は力強かった。

　今年度の４年生は箱根駅伝にひとりも出場できなかった。夢かなわず、卒業したが、「先輩たちに給水係をお願いして、一緒に箱根を走ってもらいたい」（菅原）という目標もある。

　チームの状態は上々で、２月２日の日本学生ハーフマラソンで原田洋輔（３年）が農大歴代２位の１時間01分49秒をマーク。３月12日の立川シティハーフマラソンでは植月俊太（２年）が１時間04分06秒、磯光清（２年）が１時間04分14秒と自己ベストを更新している。また３月16日の新潟ハーフマラソンでは小島岳斗（４年）が１時間03分45秒の自己ベストで３位に入った。

　気になるのは10000ｍでＵ20日本記録を持つエース前田和摩（２年）の状態だ。昨年は５月の日本選手権10000ｍで３位に食い込んだが、夏に肺気胸を発症した影響で、箱根駅伝の予選会を欠場した。その後はレースに出場していない。

2024年5月3日、日本選手権の男子10000mで3位に輝いた東農大の前田和摩　写真／アフロスポーツ
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「前田はジョグをやっています。徐々に試合にも出していきたい。日本選手権10000ｍは間に合うか微妙ですが、ポテンシャルが高いのでわからないですね」と小指監督。前田は４月12日に熊本で行われる日本選手権10000ｍに出場意欲を見せているようだ。今年９月に開催される東京世界陸上代表を狙える位置にいるだけに、その動向が注目される。

　新チームは「松葉緑の革命」をスローガンに掲げており、箱根駅伝に復帰するだけでなく、上を目指していく。OBとしては新寮の“効果”を期待せずにはいられない。