石部琴好ほか『黒白水鏡』に描かれた、佐野政言が田沼意知に斬りかかる場面　国立国会図書館蔵
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（鷹橋忍：ライター）

大河ドラマ『べらぼう』第6回「鱗剥がれた『節用集』」では、矢本悠馬が演じる佐野善左衛門政言が、家系図を手に田沼屋敷を訪れ、宮沢氷魚が演じる田沼意知（田沼意次の嫡男）に、「田沼家の祖先は、かつて佐野家の末端家臣だった。家系図を改ざんしていいから、その代わりよい役職が欲しい」と告げた。政言の不気味な笑みに、不穏な未来を感じた方も多かったのではないだろうか。そこで今回は、佐野善左衛門政言を取り上げたい。

新番蜷川相模守組の番士・佐野政言

　佐野善左衛門政言は、宝暦7年（1757）に生まれた。

　寛延3年（1750）生まれの蔦屋重三郎より7歳、寛延2年（1749）生まれの田沼意知より8歳年下となる。

　政言は安永2年（1773）8月、数えで17歳の時に家督を継ぎ、安永6年（1777）に大番となり、翌安永7年（1778）に新番に移った。大番も新番も、将軍の直属軍「五番方」の一つである。

　新番は将軍の身辺警護を職掌とし、番頭1人、組頭1人、番士20人を1組とする。

　政言は、新番蜷川相模守の組の番士であった。

　現在の皇宮警察官に近い（秦新二・竹之下誠一『田沼意次・意知父子を誰が消し去った？　海外文書で浮かび上がる人物』）とされる任につきながらも、政言は江戸城内で大事件を引き起こす。

　なんと、田沼意知に斬りかかったのだ。

田沼意知を斬りつける

　田沼意知は前年の天明3年（1783）11月、35歳で、家督を継いでいない部屋住みの身のまま、「若年寄」に就任している。

　若年寄は、老中に次ぐ地位だ。

　これは異例の人事であり、10年以上も老中の座に就いている意知の父・田沼意次の、いわゆる「七光り」だと、多くの人々が不満を抱いたと考えられている。

　いずれにせよ意次と意知は、父子で大きな権勢を手にした。

　近い将来、意知も老中へ上りつめると思われたが、その夢は佐野政言により打ち砕かれることになる。

　天明4年（1784）3月24日の午後1時頃、この日の政務を終えた意知は、江戸城を退出するため、同じ若年寄の掛川藩主・太田資愛（おおたすけよし）と出羽松山藩・酒井忠休（さかいただよし）と共に、新番の詰所の前を通りかかった。

　新番の詰所には、5人の番士が詰めていた。

　その中の一人である佐野政言が、突如として刀を抜き、意知を斬りつける。

　意知は殿中であるため、脇差しを抜かず、鞘で応戦するも、防ぎきれず、意知は肩に傷を負った。

　佐野政言は逃げる意知を追いかけ、さらに深手を二箇所も与えている。

　やがて佐野政言は、大目付の松平忠郷（まつだいらたださと）に組み伏せられ、目付の柳生久通（やぎゅうひさみち）に刀を奪われて、取り押さえられた。

　だが、意知は事件から2日後の3月26日、政言から受けた傷が原因で、36歳で命を落としてしまう（藤田覚『田沼意次　御不審を蒙ること、身に覚えなし』）。

　嫡男の死により、田沼意次は大きな打撃を受けることになる。

　一方、佐野政言は幕府評定所の申し渡しにより、同年4月3日に切腹した。

　享年28、政言の遺骸は徳本寺（東京都台東区）に葬られた。