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（鷹橋忍：ライター）
NHK大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』の放送が開始された。人気俳優の横浜流星が演じる主人公・蔦屋重三郎は、喜多川歌麿や東洲斎写楽などを世に送り出し、後世、「江戸のメディア王」、「江戸文化のプロデューサー」などと称されるが、その生涯となると、それほど知られていないかもしれない。まずは、希代の版元（出版業者）となる蔦屋重三郎の前半生を辿ってみたい。
7歳の時に父母が離別
蔦屋重三郎は、寛延3年（1750）正月7日に、江戸・吉原（新吉原／現在の東京都台東区千束）で生まれた。
これは江戸時代中期にあたり、時の将軍は、九代・徳川家重（八代将軍・徳川吉宗の長男）である。
蔦屋重三郎の本名は「柯理」で、「からまる」と読むといわれるが、実は正しい読み方はわかっていない。
ここでは、蔦重と表記する。
蔦重の父は、尾張国出身の丸山重助（まるやま じゅうすけ）だ。重助の素性も、江戸での職業も明らかではないが、吉原で何らかの職に就いていたと考えられている。
母は、広瀬津与（ひろせ つよ）という。江戸の生まれだとされるが、吉原で何をしていたかは不明である。
蔦重に、兄弟姉妹が存在したか否かも、わかっていない。
蔦重の父母は、蔦重が7歳の時に離別する。
父母は吉原を去ったようだが、蔦重は残り、「蔦屋」という屋号で商家を経営する喜多川氏の養子となった。どのような経緯で養子になったのかは定かでない。
蔦屋は、男性客を遊女屋へ案内する「引手茶屋」を営んでいたと考えられている。
こうして蔦重は吉原で、人生の多くの時間を過ごすことになる。
蔦重が生まれ育った吉原とは
吉原遊郭の名残である五十間道（衣紋坂） 写真／a_text/イメージマート蔦重が生まれ育った吉原について、簡単に触れておこう。
吉原は江戸で唯一の公認遊郭である。
当初は日本橋の葺屋町（東京都中央区日本橋人形町）に設けられていた。
だが、遊郭が江戸城の近くにあることや、風紀の乱れを嫌った幕府は、明暦2年（1656）に吉原の移転を決め、翌明暦3年（1657）の「明暦の大火」（振袖火事）の後、浅草付近の日本堤（現在の台東区千束）に移っている。
蔦重が生まれ育ったのは、移転後の吉原である。
移転前の吉原を「元吉原」、移転後を「新吉原」というが、新吉原は「吉原」と称するのが通例となっており（安藤優一郎『蔦屋重三郎と田沼時代の謎』）、ここでも新吉原を吉原と表記する。
約2万8千坪の総面積を誇る吉原には、妓楼（ぎろう）と称される二階建ての遊女屋が連なり、最盛期には3000人以上の遊女が暮らしていたといわれる。
遊郭といっても、吉原は全国から見物客が訪れる観光名所であり、
しかし、蔦重の時代の吉原は、吉原よりも安価で通える非合法な私
