田沼意次の肖像

　歴史上には様々なリーダー（指導者）が登場してきました。そのなかには、有能なリーダーもいれば、そうではない者もいました。彼らはなぜ成功あるいは失敗したのか？また、リーダーシップの秘訣とは何か？そういったことを日本史上の人物を事例にして考えていきたいと思います。

9代将軍となる徳川家重の小姓に

　江戸幕府の老中を務めた田沼意次は、賄賂政治の権化のように思われ、不評でした。近年ではそうした評価の見直しも進んでいますが、それでは意次とはどのような政治家・指導者だったのでしょうか。享保4年（1719）、意次は江戸で生まれます。幼名は竜助。意次の父は田沼意行と言いました。

　意行は、後の8代将軍・徳川吉宗がまだ越前丹生の領主だった頃から、中小姓を務めております。その後、吉宗は丹生郡の領主から紀州藩主となり、更には徳川将軍にまで出世します。意行もそれに従い、丹生から紀州へ、紀州から江戸へと転々とするのでした。

　主君が出世したのですから、その家臣である意行にも恩恵がありました。幕府の旗本となり、最終的には御小納戸の頭取（将軍の身辺の雑務を担当した小納戸の長）にまで出世するのです（1734年）。しかし、同年の年末に死去します。

　父・意行が吉宗に仕えていたこともあり、その子・意次は13歳の時に将軍・吉宗にお目見えを許されたといいます。そして、15歳の頃に、吉宗の子で後に9代将軍となる徳川家重の小姓となるのです。意次は家重に可愛がられたとの話もあります。意次は美男子であり、物腰も穏やかであったことから、男色によって出世したのではないかとの悪評もあったほどです。

　父・意行の死により、意次は家督を継承（1735年）。将軍の世子である家重に仕えていましたが、家重が将軍に就任（1745年）すると、意次は西の丸出仕から本丸へ出仕することになるのです。そこから、意次の快進撃というか、怒涛の出世が始まるとされます。御小姓組番頭格、御取次見習、御小姓組番頭と進み、禄高も2千石となります。