順大・吉岡、東農大・前田も好走

　各校のエースたちが挑んだ23.1kmのレース。前年に続いて高水準となり、駒大・桑田駿介（2年）、順大・吉岡大翔（3年）、青学大・飯田翔大（2年）、東農大・前田和摩（3年）が1時間6分20～30秒前後（区間8～11位）の好タイムで走破した。

　このなかで競り合ったのが3年生世代のエースといえる吉岡と前田だ。ふたりは集団のなかでレースを進めると、10km過ぎに吉岡がペースアップ。前5000ｍ高校記録保持者が攻めの走りを見せた。

「ちょっと上げ過ぎて、ひとりになっちゃったんです。そこで臆することなく、割り切って行きました。（留学生に）追いつかれたのは反省点ですけど、前田や留学生と競ることができたので楽しかったです」（吉岡）

　10000ｍで日本人学生最高記録（27分21秒52）を持つ前田は吉岡に離された後も粘り、10位でタスキをつなげた。

「予選会が終わってから2回ぐらい故障をして、うまく練習できていなかったんです。正直不安もあったなかで、なんとか6分台を出せるかなと思って出場しました。花の2区を走るだけでも凄く刺激になりましたし、想定よりはだいぶいい走りができたかなと思います」（前田）

　1区で16位と出遅れた青学大は飯田が好走して11位に浮上。一方、トップでタスキを受けた國學院大・上原琉翔（4年）は厳しいレースになった。1時間7分08秒の区間12位。目標の「1時間6分30秒」に30秒以上遅れて、6位に転落した。

「自分としては最大限の力を出し切ったつもりです。でも前半から苦しい走りになり、後半は脚が止まって悔しい結果になりました……」

　初優勝を目指す主将として力走したが、涙を浮かべながら戸塚中継所を後にした。