第5回WBC決勝で前回王者の米国を下し、雄たけびを上げる大谷翔平（写真：共同通信社）
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　2026年3月開催の第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向け、米国代表が異様なほど前のめりになっている。アーロン・ジャッジ（ヤンキース）が主将格として前面に立ち、すでに「コミット済み」として名前が並ぶ顔触れだけでも、米国代表の本気度は隠しようがない。

ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジ（写真：Jon Robichaud／CSM via ZUMA Press Wire／共同通信イメージズ）
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さながら「銀河系軍団」の米国代表

　打線では強肩強打の捕手ウィル・スミス（ドジャース）に加え、今季ナ・リーグ本塁打王のカイル・シュワバー（フィリーズ）、コービン・キャロル（ダイヤモンドバックス）、ガナー・ヘンダーソン（オリオールズ）、ボビー・ウィットJr.（ロイヤルズ）、ア・リーグ本塁打王カル・ローリー（マリナーズ）ら守備位置も打撃タイプも異なる“核”が早々に押さえられている。

　投手陣もまた、ナ・リーグのサイ・ヤング賞右腕ポール・スキーンズ（パイレーツ）がいるだけでなく、デビッド・ベッドナー（ヤンキース）らに2年連続でア・リーグのサイ・ヤング賞に輝いた最強左腕のタリク・スクバル（タイガース）や剛球クローザーのメイソン・ミラー（パドレス）まで加わり、すでに「短期決戦の勝ち筋」を設計しに来ているのが透けて見える。

　前回大会で1番を打ったムーキー・ベッツ（ドジャース）は家庭の事情で欠場見通しと報じられた。しかしながら一方ではまだ正式表明に至っていないスター、例えばブライス・ハーパー（フィリーズ）らMLBの看板スタークラスや、いわゆるファイブツール級の万能型に至るまで、米国内の世論とメジャーリーグ機構内の空気が「次は出る番だ」と静かな圧力をかけ始めている。

　結果として米国代表は次回WBC参戦表明者の羅列そのものが、すでに相手国にとって心理的な壁になる段階に入っており、米メディアの言葉を借りれば「代表チーム」というよりも、MLB全体の威信を背負った「選抜軍」へと変質しつつある。「史上最強」「銀河系軍団」などと評されているのも、うなずけるところだ。