朝ドラ『ばけばけ』で話題の小泉八雲、『怪談』の愛読者だった喜劇王・チャップリンはなぜ来日して殺されかけたのか

ワガママさのおかげで命拾いした“天ぷら男”

　しかし、土壇場でチャップリンは、スターらしい気まぐれを見せる。晩さん会の出席を伝えた30分後に、こんなことを言い出したのである。

「やっぱり総理大臣の歓迎会には行かない。相撲に行きたい」

　予想外のワガママぶりに、関係者は血の気が引いたことだろう。総理との面会は17日へと延期されることになったが、チャップリンが総理大臣の犬養毅と会うことは叶わなかった。

　この日、15日に古賀ら海軍青年将校たちを中心としたクーデターが敢行される。海軍青年将校・陸軍士官学校生徒らが首相官邸などを襲撃。犬養毅は射殺されてしまう。

　チャップリンは相撲見学を堪能し、銀座をブラブラしているときに、そんな衝撃的なニュースを知ることとなった。

　もし、自分が相撲見学を言い出さなければ、どうなっていたのか……。考えただけで身震いしたことだろう。身の危険を感じて、すぐに帰国することも検討したという。

　それでも結局、チャップリンは日本に引き続き滞在。上野の美術館で浮世絵を鑑賞したり、歌舞伎などの伝統文化を楽しんだりしながら、約20日を過ごしている。食事は銀座の「花長」に何度も通った。1回にエビの天ぷらを30尾も平らげるほどの天ぷら好きで、新聞に“天ぷら男”というあだ名までつけられている。

　暗殺の危機に晒されて、よくぞ日本旅行を堪能する気になれたものだ。もしかしたら、「人間はいつ死ぬかわからない」と改めて実感し、開き直ってとことん楽しんだのかもしれない。チャップリンは生涯にわたって、4度も日本を訪問している。