沢村賞の基準、このままでいいのか

　ここまで見てきたように、投手の分業の進展とともに完投数、登板数、投球回数、勝利数は減少する傾向にある。

2018年、2年連続で沢村賞受賞が決まった巨人・菅野智之投手（写真：共同通信社）
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　この基準をすべて満たさなければいけないということではないが、7つとも満たした沢村賞投手は2018年の巨人、菅野智之を最後に出ていない。

　そして昨年はここ5年で2度目の「該当者なし」となった。

　しかし選考委員は基準を改めることなく、毎年、「完投を目指す投手が少なくなったことは嘆かわしい」という趣旨の発言をしている。

　率直に言って、沢村賞の選考基準は、NPBの現実から乖離している。今や「先発完投」ではなく、6～7回程度を少ない自責点で投げる投手がエースであり、怪我、故障せずに長く活躍することが求められている。

「だったら、ふさわしい投手が出るまで、該当者なしでいいじゃないか」

　という声もある。だとすれば、何のための「賞」なのか？

　沢村賞のコンセプトは「沢村栄治みたいな投手を顕彰する」ことではなく「その時代、そのシーズンに一番活躍した投手」に与える賞のはずだ。

　野球が変化すれば、記録の基準も当然変化するものだ。

　MLBの「サイ・ヤング賞」と同様、NPBの「沢村賞」の選考も、時代に即して柔軟に変化すべきだ。おそらく泉下の沢村もそれを望んでいるのではないか。