「流れを変えるだけの戦力がなかった」 箱根駅伝、“21年連続シード”を逃した東洋大に何が起きたのか？

（スポーツライター：酒井 政人）

1区で好スタートも2区で17位に転落

　青学大が復路を独走した第102回箱根駅伝。シード権争いは今年も大接戦になった。

　最終10区は鶴見中継所で11位だった帝京大が順位を押し上げて、“最後の1枚”は日大と中央学大が競り合う展開に。「絶対に負けないという強い意志を持って臨みました」という日大・大仲竜平（4年）が18km過ぎに中央学大を突き放して、歓喜のゴールに飛び込んだ。

　日大は2区のシャドラック・キップケメイ（4年）が1時間5分42秒の区間2位と快走。17位から9位に大躍進すると、その後はシード圏内を死守したかたちだ。

　日大は出場回数で歴代2位、優勝回数で歴代3位の12回を誇る名門。近年は苦しんでいたが、就任3年目の新雅弘駅伝監督は「9位から12位の争い」を想定し、9区に駅伝主将の中澤星音、10区に大仲と信頼を寄せる4年生を配置。狙い通りのレースを展開して、12年ぶりのシード権獲得に成功した。

　久しぶりの快挙に沸いたチームがあった一方で、伝統が途切れたチームもあった。継続中では最多となる“20年連続シード”を確保していた東洋大だ。

　1区は途中で抜け出すシーンも見せた松井海斗（2年）が区間3位と好スタートを切った。しかし、2区の西村真周（4年）は1時間10分24秒の区間19位。一気に17位まで転落した。

「当初、2区は松井も考えていたんですけど、12月の練習で一番良かった西村を信じて起用したんです。でも、悪い流れになってしまいました……」（酒井俊幸監督）

　前回も2区は緒方澪那斗（4年）が1時間8分50秒の区間20位と大苦戦している。それでも3区と4区でシード圏内に急上昇したが、今回はレースを立て直すことができなかった。

　2年連続の3区となった迎暖人（2年）は前年よりタイムを34秒上げるも区間10位（前年8位）。4区の緒方で17位から15位に浮上するのが精一杯だった。