2025年4月27日、日本学生陸上個人選手権、男子800m決勝で優勝した落合晃　写真／YUTAKA/アフロスポーツ

（スポーツライター：酒井 政人）

落合がデビュー戦で学生歴代４位

　ワールドユニバーシティゲームズ（以下ユニバ）の代表選考を兼ねて行われた日本学生個人選手権。今年はルーキーたちの活躍が強烈だった。まずは男子800ｍで１分44秒80の日本記録を保持する落合晃（駒大）だ。

　大学デビュー戦となった金栗記念選抜中長距離大会の1500ｍは３分44秒18の自己ベスト。メイン種目の800ｍは今大会が大学初レースになった。

「初めての800ｍで少し不安があるなかでスタートラインに立ったんですけど、予選から準決勝にかけて、レース感覚と調子を上げられて良かったかなと思います」と落合。準決勝で全体トップの１分48秒17をマークすると、翌日の決勝に向けては、「東京世界陸上の開催国枠エントリー設定記録である１分45秒88が目標です」と話していた。

　そして落合が決勝で“有言実行”のレースを披露する。

　200ｍ付近で先頭に立つと、400ｍを53秒で通過。終盤は後続をグングンと引き離していく。そしてターゲットにしていた「１分45秒88」にピタリと到達した。

「風があったんですけど、あまり気にせずに１分45秒88を目指して走りました。ラスト150ｍまで余力を持って走れていたので、そこからの伸びで後ろを離すことができましたね。総監督に言われたレースができましたし、目標タイムまでいけたのは評価できると思います」

　今季は３月に大八木弘明総監督が指導するGgoatのメンバーと米国・アルバカーキで高地合宿を実施。1500ｍでシーズンインを迎えるなど、高校時代とは異なるアプローチで800ｍの初戦に臨んだ。

「高地トレーニングと1500ｍに取り組んだことで、スタミナ面を強化できました。予選・準決勝を走っても余裕がありましたし、この時期にしては出力を高めて練習してきて、その成果が出たのかなと感じています。ラストをしっかり切り替えられて、ほぼイーブンでまわれたことが自信になりました。今度は１周目を51秒で入り、２周目を今日と同じくらいで粘れたら、44秒台、43秒台が見えてくるかなと思います」

　アジア選手権に続いて、ユニバ代表（内定）に選出された落合。開催国枠エントリー設定記録を突破したことで東京世界陸上もグンと近づいてきたが、今後は同大会の参加標準記録（１分44秒50）を目指していく。