「土佐四天王」と称される坂本龍馬、中岡慎太郎、武市瑞山、吉村寅太郎の像　写真／GYRO_PHOTOGRAPHY/イメージマート
5枚の画像を見る

（町田 明広：歴史学者）

将軍継嗣問題とハリスの来日

　武市半平太の動向を追う前に、安政期（1855～60）を中心に、当時の政治情勢について触れておこう。将軍就任直後から暗愚で病弱とされる13代将軍徳川家定では、未曽有の国難を乗り切れないとの判断が広く浸透していた。そのため、賢明・年長・人望の条件を満たす一橋慶喜を推す一橋派と、あくまでも血統を第一として、紀州藩主徳川慶福（後の家茂）を推す南紀派の二つの派閥が形成され、政争が繰り広げられた。まさに、改革派（一橋派）vs守旧派（南紀派）の様相を呈したのだ。

　安政3年（1856）7月、ハリスは日米和親条約で開港された下田に上陸した。玉泉寺を総領事館と定めて直ちに出府を希望し、江戸での通商条約交渉の開始意向を開示したのだ。安政4年（1857）5月、下田奉行の井上清直らは日米和親条約を修補した日米約定（下田条約）に調印した。

タウンゼント・ハリス
ギャラリーページへ

　これにより、長崎の開港、下田・箱館居留の許可、片務的領事裁判権（治外法権）等が取り決められた。ちなみに、領事裁判権とは外国人が現在居住する国の裁判権に服さず、本国の法に基づいて本国領事の裁判を受ける権利である。これは、日米修好通商条約にもそのまま取り入れられ、不平等条約の要因となったのだ。