2024年11月3日、全日本大学駅伝、1位でゴールする國學院大・上原琉翔　写真／日刊スポーツ/アフロ
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（スポーツライター：酒井 政人）

前日会見から自信に満ちていた前田監督

　11月３日に開催された全日本大学駅伝。初優勝を遂げることになる國學院大の前田康弘監督は前日会見から自信に満ちていた。登録選手の10000m上位８人平均タイムはトップ（28分16秒60）。前回３位のメンバー７人が残るチームのエントリー登録は以下の通りだった。

１区嘉数純平（３年）、２区青木瑠郁（３年）、３区辻原輝（２年）、４区鎌田匠馬（３年）、５区野中恒亨（２年）、６区山本歩夢（４年）、７区田中愛睦（２年）、８区岡村享一（１年） 補員／平林清澄（４年）、 上原琉翔（３年）、高山豪起（３年）、後村光星（２年）、飯國新太（１年）

　そして前田監督はレース前日の記者会見でこんなことを話していた。

「明日は問題なければ３枚替えをする予定です。他校のオーダーも予想しながら、平林をどっちに置くかを考えました。前半の流れ、締めの７、８区は最重要ポイントだと思うんですが、出雲は４区と５区で区間賞を取って流れを引き寄せた。つなぎ区間でしっかり勝負できる選手を置けるのがストロングポイントかなと捉えています。前半は流れにしっかり乗って、後半の５～８区が勝負所になってくる。バランスよく隙のないオーダーを組むことができました」

　前田監督はマラソン学生記録保持者の平林清澄（４年）を７区か８区のどちらに起用するか悩んでいたが、当日変更で絶対エースを４年連続となる７区に投入。一方、８区を予定していた高山豪起（３年）を４区に入れて、最長区間には上原琉翔（３年）を起用した。

「高山がいまいち良くなかった」という理由もあったが、気温が高くなる予報もあり、沖縄出身で暑さに強い上原なら“アンカー勝負”になっても対応できると考えたのだ。

　そしてレースは前田監督の読み通りになった。