マイナー契約の上沢は「キャンプ招待選手（Non Roster Invitee＝NRI）」としてレイズの春季キャンプに参加。メジャー契約できれば250万ドル（約3.6億円）となる条件だったが昇格を果たせず。メジャー昇格できなかった場合には移籍が可能なオプトアウト（契約破棄）条項を結んでいたので、これを利用してトレードでボストン・レッドソックスに移籍、メジャー契約を結んだ。しかしポスティングシステムは「移籍先のMLB球団」との間の契約なので、日本ハムへの譲渡金は増額されなかった。

　上沢はMLBでは2試合投げただけ、0勝0敗4回、防御率2.25の成績に終わり、2024年シーズンの大半を、レッドソックスのマイナーで過ごした。

レッドソックス時代の上沢直之投手（写真：共同通信社）
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　なぜ、上沢だけがMLBでの評価が極端に低かったのか？　そして、アメリカで活躍できなかったのか？

MLBで通用する能力、通用しない能力

　MLBは、野茂英雄のMLB移籍以来、30年にわたってNPB出身日本人投手を獲得する中で、一定の価値基準を持つに至ったと考えられる。

　NPBの野球のレベルは高く日本人投手は優秀ではあるが、NPBでの成績が、そのままMLBで互換されるわけではない。NPBでも特定の能力を有した投手だけが通用する。

　いくつかの指標があるが、端的に言えば、それは「球速」「奪三振率＝K9」「与四球率＝BB9」だと考えられる。「球速」は文字通りスピード、球威、「K9」は空振りが奪えるマネーピッチの有無、「BB9」は制球力を表す指標だ。

　現役で活躍するNPB出身のMLB先発7投手の、NPBでの最終年の最高球速、K9、BB9と、MLBでの実績を並べればこうなる。

ダルビッシュ有（2011年/日本ハム）
　最高球速158km/h　K9＝10.71　BB9＝1.40
　MLB通算12年　110勝88敗1706回2007奪三振　防御率3.54

前田健太（2015年/広島）
　最高球速152km/h　K9＝7.63　BB9＝1.79
　MLB通算8年　68勝56敗978.2回1047奪三振　防御率4.17

大谷翔平（2016年/日本ハム＊）
　最高球速164km/h　K9＝11.19　BB9＝2.96
　MLB通算5年　38勝19敗481.2回608奪三振　防御率3.01

菊池雄星（2018年/西武）
　最高球速157km/h　K9＝8.41　BB9＝2.47
　MLB通算6年　41勝47敗809.2回837奪三振　防御率4.57

千賀滉大（2022年/ソフトバンク）
　最高球速164km/h　K9＝9.75　BB9＝3.06
　MLB通算2年　13勝7敗171.2回211奪三振　防御率2.99

山本由伸（2023年/オリックス）
　最高球速159km/h　K9＝9.27　BB9＝1.54
　MLB通算1年　7勝2敗90回211奪三振　防御率2.99

今永昇太（2023年/DeNA）
　最高球速153km/h　K9＝10.58　BB9＝1.46
　MLB通算1年　7勝2敗90回211奪三振　防御率2.99

＊大谷翔平は最終年の2017年は5試合しか登板していないので2016年とした。

　これら7人の平均の数値は、

最高球速158.1km/h、K9＝9.65、BB9＝2.10

　となる。これは端的に言えば「パワーピッチャー（奪三振能力が高く、制球力も良い本格派の先発投手）の指標だといえる。