駒大は２区終了時17位からの準優勝

　駒大は出雲駅伝に続いての２位。アンカー決戦で敗れた出雲と異なり、全日本のゴール後は“充実感”がみなぎっていた。

　１区の島子公佑（２年）が國學院大と５秒差につけるも、２区の桑田駿介（１年）が苦戦する。区間17位に沈み、関東勢最下位の16位に転落。トップ青学大と２分23秒、國學院大には１分29秒差をつけられた。

　しかし、この劣勢から盛り返す。まずは３区の伊藤蒼唯（３年）で８位に浮上。４区谷中晴（１年）も区間３位と好走して、國學院大との差を10秒縮めた。５区と６区は國學院大が上回るも、終盤のロング区間が衝撃的だった。

　７区の篠原倖太朗（４年）は区間歴代３位、アンカーの山川拓馬（３年）は日本人歴代２位。追い風が吹いていたとはいえ、ハイレベルの連続区間賞で、最後は優勝した國學院大に28秒差まで急接近した。

　怒涛の追い上げで伊勢路を沸かせた駒大。“敗因”を挙げるとすれば、２区の失速になるだろう。桑田は１年生ながら出雲１区を６位と好走した実力者だが、今回は粘ることができなかった。

「桑田は夏合宿でも篠原と同じ練習をやれたんですけど、篠原ほどの地力がないので、余裕度がなかった。そのダメージが出てしまったのかな」と藤田監督。結果的には前回２区で区間新を打ち立てた佐藤圭汰（３年）の不在が痛かった。

　それでも佐藤を欠いて、２区終了時16位からの準優勝。藤田監督の言葉には力がみなぎっていた。

「３区の伊藤でゲームチェンジできて、初めて走る１・２年生がつないで、７、８区でドカンといく。そのつながりがまさに駅伝です。篠原は単独であれだけ走れたのはこれまでなかったですし、山川はとんでもない走りでした。箱根駅伝に近い距離の２区間で他大学を圧倒したわけなので、そこはうちのストロングポイントになると思います。篠原と山川がいて、圭汰が戻ってきたら、これは強みになりますよ」

　前回の箱根は篠原が１区（１位）、佐藤が３区（２位）、山川が４区（６位）を担ったが、次の正月決戦も“トリプルエース”の走りがポイントになりそうだ。「今日の山川の走りを見たら２区をやらせたいですけど、篠原も駒大のエースとして２区をやりたいはず。ただ箱根は山があるので、適材適所に選手を配置していきたいです」と藤田監督。どんなオーダーで勝負に出るのか。