大谷選手の「五輪は特別」発言がメジャーを動かし始めた（写真：ZUMA Press/アフロ）
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（田中 充：尚美学園大学スポーツマネジメント学部准教授）

　2028年ロサンゼルス五輪で、再び日の丸を背負う姿を目にすることができるか――。米大リーグ、ドジャースの大谷翔平選手が今オフ、大リーグ選手会のトニー・クラーク専務理事と面談することが、スポーツニッポンなどで報じられた。野球が追加競技として復活するロス五輪へのメジャーリーガーの出場について協議するという。

　メジャーは従来、五輪とは距離を置いてきた。現役メジャー選手が五輪に出場したことはなく、五輪開催中もシーズンを中断していない。国際大会としてはワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を主催する立場にある。

　メジャー選手にとっての最大の栄誉は、個人記録を除けばメジャーのワールドシリーズ勝者に贈られる指輪＝チャンピオンリングを獲得することだ。こうしたことからメジャー側は五輪に懐疑的な姿勢を示してきた。だが、大谷選手自身が7月に「五輪は特別」と発言し、トップ選手も相次いで賛同の意を表したことから、風向きが変わりつつある。

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五輪に非協力的だったメジャー

「翔平に連絡を取る。他の選手と同様に翔平の意見も重視している」

　スポニチの報道によれば、クラーク専務理事は大谷選手を含む、複数のスター選手と面談して意見を聞きたい考えを示した。

　野球の五輪競技は、1984年ロス大会、88年ソウル大会で公開競技として実施され、92年バルセロナ大会から正式競技となった。2000年からはプロ選手の派遣が解禁となり、日本などがトップ選手を代表に送り出した。

　一方、メジャーは、選手のけがのリスクや夏季五輪がシーズン日程と重なることなどから、現役選手の五輪出場を認めてこなかった。過去の米国代表はマイナー選手や大学生を中心に構成されてきた。

　国際オリンピック委員会（IOC）は、メジャーが非協力的なことに加え、野球が欧州などではそれほど盛んではなく、開催都市が仮設のスタジアムを建設する負担が大きいこともあり、2008年北京五輪を最後に実施競技から外した。

　2021年東京五輪は追加種目で復活し、日本代表は金メダルを獲得したが、大谷選手ら現役のメジャー組は参加しなかった。24年パリ五輪は再び実施されず、ロス五輪は2大会ぶりに五輪に復帰する舞台となる。