猛暑のなか夏の甲子園が始まる（写真：共同通信社）
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「夏の甲子園」として親しまれる第105回全国高校野球選手権大会は8月7日、阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）を舞台に開幕する。近年、厳しさが増す一方の猛暑下での開催には、批判の声が高まっている。

　今年からは、気温が上昇する昼間の時間帯を避け、朝と夕方以降に分けた「2部制」を導入するのに加え、主催する日本高校野球連盟（日本高野連）は将来的に試合を7回で打ち切る「7イニング制」の検討に入った。「2部制」が小手先の対策だとすれば、7イニング制は、高校野球そのものを変える劇的な変化をもたらす可能性がある。

　このため、日本高野連も議論には慎重な構えを見せ、現場の指導陣の賛否も割れる。そんな7イニング制について、あえて問いたい。

　プロ選手を輩出するような強豪校と、部員集めにも苦戦する大多数の高校が「同じ土俵」で戦うことの是非から議論を進め、高校野球そのものを「クラス分け」するという選択肢は検討できないだろうか。

（田中 充：尚美学園大学スポーツマネジメント学部准教授）

　日本高野連は6月から、7イニング制の検討についてワーキンググループ（WG）を設置し、専門家などを交えて本格協議をスタートさせている。朝日新聞によれば、海外の高校年代では、米国や韓国、台湾、カナダ、ベネズエラなどが7イニング制を採用する一方、メキシコ、パナマ、プエルトリコなどは日本と同じ9イニング制だという。

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　WGは海外の状況などを分析するとともに、7イニング制のメリット、デメリットを整理し、12月開催予定の日本高野連の理事会で整理した内容を報告する。日刊スポーツによると、甲子園大会に限らず、地区大会なども含む全公式戦への導入が議論されているという。

　背景には、高校球児の肩やひじの負担を含めた健康面への配慮、気候変動による猛暑の中での試合時間の短縮などがある。