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高田城 写真／西股 総生（以下同）（歴史ライター：西股 総生）
築城は徳川家康の六男・松平忠輝
皆さんは「名城」とは、どんな城だと思いますか？ 「名城」を「すぐれた城」という意味に解するなら、高い防禦力を誇る城こそが「名城」の評価に値する。
今回紹介する高田城は、そうした意味では掛け値なしの名城である。ただ、印象はかなり地味だ。石垣のない土塁造りの城だし、天守もない。本丸に三重の隅櫓が復興されてはいるものの、さほど見映えがするわけではなく、櫓や門などの現存建物もない。お城ファンの間でも、さほど人気が高いとはいえず、「高田城って名城だよね」といっても「えっ、そうですか？」と、怪訝な顔を返されることがほとんどだ。
本丸の櫓台には三重の隅櫓が復興されている。史実に基づく復元ではないが個性的な外見だ新潟県上越市にあるこの城が、もっとも賑わうのは桜の季節だろう。城跡公園に植えられた桜の花が咲き誇ると、カメラを手にしたお城ファンも多く訪れる。
でも、そこじゃないんだよなあ、と筆者は思ってしまうのだ。この城の本来の魅力は、満開の桜の中などには決して見出せないのだ。雄大なスケールに満々と水をたたえた広い堀、その向こうに横たわる巨大な土塁こそ、高田城の魅力として愛でるべきではないか。ほら、いったでしょう？ 高い防禦力を誇る城こそが名城だって。
本丸を囲む水堀は広大で、氷結するとスケートリンクのようだ高田城を築いたのは、松平忠輝という人である。豊臣政権に服属した上杉景勝が会津に転じたのち、越後に入ったのは堀秀治だ。秀治は、春日山城に改修を施して当座の居城としつつ、直江津の港に面した地に福島城という平城を築いた。
関ヶ原の合戦ののち、秀治が没して堀家に跡目争いが起きたのを見た徳川家康は、領地を没収して、替わりに自らの六男である忠輝を60万石で封じた。1610年（慶長15）に、いったんは福島城に入った忠輝ではあったが、4年後には内陸に8キロほど入った場所に新しい平城を築いて移った。これが、高田城である。
城の外周部を防禦する広大な蓮池堀。深くぬかるんだ堀は鉄壁の防禦線となる一般には、忠輝が「波の音がうるさくて眠れない」といって福島城を嫌ったとの説が流布しているけれど、実際はそうではないだろう。この時期、海辺の城が廃されて内陸側に移るという現象は、全国各地で起きているからだ。
豊臣系の大名たちは、朝鮮出兵に応じるために港に面して城を築くことが多かったが、地盤が軟弱で地震や水害のリスクがある上、防衛上もベストとはいえないことが多い。そこで関ヶ原合戦ののちは、自領での戦略的持久態勢を考えて城を内陸側に移したのだ。
さて、忠輝は家康の六男だから御三家の次点クラスの立場だし、何といっても60万石の大封だ。そんな人物が新城を築くのだから、天下普請となる。忠輝の舅である伊達政宗を総奉行として、前田・上杉・真田・仙石といった錚錚たる顔ぶれが動員された。できあがった高田城が、凡庸な城であるわけがない。
近隣に手頃な石の産地がなかったために土造りとはなったが、広大で雄渾な城ができあがる。筆者が、最初にこの城を訪れたときの印象は「土で、ここまでやるか！」である。高田城は、土造りの城としては到達点、最高傑作と評してよいのだ。
本丸の屈曲した堀。直線を基調としつつも随所に横矢掛りを施した縄張は、緻密で論理的だ堀と土塁を眺めながら歩いているだけで、タダモノではないスケール感とボリューム感がひしひと伝わってくるが、この城の名城ぶりがもっともよくわかるのは、本丸の枡形虎口であろう。現在、この枡形は内側の土塁が失われて素通しになってしまっているが、枡形空間の巨大さには目を見張る。古絵図を見ると、壮麗な櫓門が建っていたことがわかる。大坂城・名古屋城に比肩しうる、全国でも屈指の枡形だったのだ。
堀の対岸から見た本丸の枡形。土塁も枡形空間もハンパないサイズであるそんな名城を、「桜のきれいな城」で片付けてしまうなんて、無粋ではないか。むしろ、花見客に煩わされない季節にこそ、じっくり味わいたい。個人的には、冬の高田城も捨てがたい。こんなに雪景色の似合う土造りの巨城なんて、他にないもの。
