16式機動戦闘車（令和5年富士総合火力演習、陸上自衛隊のサイトより）

　平成28（2016）年末に配備開始された陸上自衛隊の最新鋭、「16式機動戦闘車」（以下MCV）は、世界に類を見ない正確な砲撃精度、機動性能を持っている。

　ロシアによるウクライナ侵略戦争では、改めて戦車の有用性が認識された一方、こうした機動戦闘車も極めて有用であることが証明されている。

　日本が誇る「10式（ひとまるしき）戦車」の陰に隠れてあまり注目を集めていないように見える16式機動戦闘車だが、いざ台湾有事、尖閣諸島有事となれば、大いに活躍が期待されている。

　しかし、今となっては日本の虎の子とも言える16式機動戦闘車も、実は鳴り物入りで開発が始まったわけではなかった。

　非常に厳しい自衛隊の予算内で、しかもアンチ自衛隊の反発を極力受けないように、ひっそりと開発がスタートした。

　今回は、この16式機動戦闘車の開発に携わった一人として、知られざる開発物語をお届けしたいと思う。

　16式機動戦闘車は、令和4（2022）年までに即応機動師団および旅団内機動連隊と地域配備師団、そして旅団内偵察戦闘大隊に約200両弱が逐次配備され、任務についている。

　現在の配備先は以下の通りだ。

即応機動師団：第2師団（旭川）、第6師団（神町）、第8師団（北熊本）

即応機動旅団：第5旅団（帯広）、第11旅団（真駒内）、第12旅団（相馬原）、第14旅団（善通寺）

地域配備師団：第9師団（青森）、第1師団（練馬）、第10師団（守山）、第3師団（千僧）、第4師団（福岡）

地域配備旅団：第13旅団（海田市）、第15旅団（那覇）

　(第7機甲師団（東千歳）は上記カテゴリーに入ってはいない)