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豊臣秀吉像
（鷹橋忍：ライター）
今回は、大河ドラマ『豊臣兄弟！』において、池松壮亮が演じる藤吉郎（豊臣秀吉／ここでは秀吉で統一）の前半生をご紹介したい。
謎に満ちた出自
秀吉は天文6年（1537）に、尾張国愛知郡中村（愛知県名古屋市中村区）で生まれたとされる（天文5年生まれ説あり）。
天文9年（1540）生まれとされる弟・秀長より3歳年上、天文3年（1534）生まれの織田信長より3歳年下となる。
秀吉の出自は謎に包まれており、大変に低い階層の出身とされるが、具体的にどの階層なのかは、定かでない。
父親が誰で、どんな身分だったのかも、はっきりとはわからないという（日本史史料研究会監修 河内将芳編『秀吉と豊臣一族研究の最前線』所収 竹内洪介「〈第一章〉【秀吉像の変換】秀吉の出自はどういわれてきたのか」）。
秀吉が信長とどのように出会い、仕官するようになったのかも不明であるが、儒学者・小瀬甫庵が編集した「太閤記」（『新訂増補 史籍集覧 第23冊』所収）によれば、秀吉は永禄元年（1558）9月、清須城（愛知県清須市）の信長に仕えることになったとされる。
美濃斎藤氏と戦い
信長に仕官した秀吉は、永禄3年（1560）5月の桶狭間合戦に、足軽として参戦したといわれているが、史料による裏付けはない。
翌永禄4年（1561）、DAIGOが演じる美濃国の斎藤義龍（よしたつ）が病死し、彼の子・濱田龍臣が演じる斎藤龍興（たつおき）が家督を継承すると、混乱の隙を突き、信長は美濃国を攻撃した。
永禄8年（1565）5月には、永禄の変（室町幕府将軍・足利義輝が京都の御所で殺害された事件）が勃発。
僧侶となっていた足利義輝の弟・尾上右近が演じる足利義昭（当時は覚慶。ここでは義昭で統一）が、室町幕府再興を唱え、各地の大名や国衆に上洛への協力を呼びかけると、信長はこの呼びかけに応じる姿勢をみせた（柴裕之『織田信長 戦国時代の「正義」を貫く（中世から近世へ）』）。
その後、上洛に備えての足利義昭の命に応じた停戦や、河野島の戦いで敗退などを経て、永禄10年（1567）8月、信長は龍興を下し、美濃稲葉山城（岐阜市）を攻略。地名を「岐阜」と改めている。
この美濃の斎藤氏との戦いにおいて、秀吉が具体的にどのような活躍をしたのかはわかっていない。
だが、この頃、秀吉は尾張国と美濃国の国境付近の支配を任されていたため、重要な役割担っていた可能性があり、また、これ以降、秀吉の発給文書が多くなり、内容の重要度も増していくことから、この戦いにより、信長の信頼を得る働きをみせたと考えられている（以上、羽柴亜弥「羽柴秀吉――バランス感覚に長けた信長家臣団の要」柴裕之編『戦国武将列伝 別巻１ 織田編』所収）。
