箱根駅伝V候補が王者・青学大に大きく離された理由とは？全日本1位の駒大はエースが走るも6位、同2位の中大は5位

（スポーツライター：酒井 政人）

駒大は主力3人の離脱で苦悩のオーダーに

　11月の全日本大学駅伝で17度目の優勝を飾った駒大。箱根駅伝でもV候補に挙げられていたが、厳しい戦いが待っていた。

　絶対エース・佐藤圭汰（4年）が12月頭に左大腿骨を疲労骨折。主将・山川拓馬（4年）は腰を痛めて、前回3区の谷中晴（2年）も故障があり、ベストオーダーを組むことができなかったのだ。

「主力3人が故障したので、往路と復路で（メンバーを）総取っ替えみたいな感じになっちゃいましたね。今年は区間バリエーションがあると思っていたんですけど、蓋をあけたら、このオーダーしかありませんでした」（藤田敦史監督）

　当初は山川が5区、佐藤と谷中が2区と3区の候補だったが、3人は復路にまわることになった。それでも1区の小山翔也（3年）がトップと23秒差の5位で発進すると、2区の桑田駿介（2年）で4位、3区の帰山侑大（4年）で3位に浮上。しかし、4区の村上響（3年）が脚を痛めるアクシデントで7位に転落する。5区の安原海晴（3年）は区間7位と踏ん張るも、往路はトップに立った青学大と4分52秒差の7位で、優勝争いから脱落した。

　復路は6区の伊藤蒼唯（4年）が区間記録に3秒差と迫る激走で前を追いかけたが、7区の谷中は区間9位、8区の山川は同4位、9区の菅谷希弥（2年）は同10位。本領を発揮できずに、9区終了時は7位と大苦戦した。

「往路は4区で流れが途切れてしまって、6区の伊藤がもう一度流れを作ってくれましたが、続きませんでした。駅伝は流れを止める区間があると、勝負になりません。なかなか難しかったですね」（藤田監督）

　しかし、最終10区で「状態がわからなかった」（藤田監督）という佐藤が驚異の走りを見せることになる。