GPファイナル出場を決めた佐藤駿が好演技を続けられる理由、怪我と向き合いつつ、練習の仕方、質が大きく変わった

（松原孝臣：ライター）

中国杯、NHK杯を通じて好演技

　演技を終えた瞬間、右手を突き上げた。それが控えめに感じるほど、演技は魅力を放った。

　11月7・8日に開催されたフィギュアスケートのNHK杯。8日には男子フリーが行われた。

　ショートプログラムで2位につけていた佐藤駿は会心の出来をみせて、フリーは1位。優勝した鍵山優真を上回る得点をあげた。結果、総合では2位と表彰台に上がった。

　冒頭、「これまででいちばんよかったのではないかと」、と佐藤自身が語るように、鮮やかに4回転ルッツを決める。その後も次々にジャンプを成功させる。ミスの一つもないパーフェクトな滑りをみせる。　

「練習のそのままを本番で出せてうれしかったです」

　柔和な表情で答える。

　先だっての中国杯では優勝しており、今回の2位でグランプリファイナル進出も決めた。成績もさることながら、2試合を通じて、ショートプログラム、フリーともに好演技を披露したことに大きな価値がある。

　充実をみせる佐藤だが、シーズンへの入りは順調とは言えなかった。6月の「ドリームオンアイス」で右足首の骨挫傷を負った。全治約2カ月の診断を受け、本格的な練習再開は8月下旬であった。

　今も万全ではなく、必要に応じて痛み止めを服用する。つまり、練習スケジュールも当初とは異なり、試合でも怪我と向き合いつつの状態にある。

「（公式練習でも）あまり無理してやらなように心がけています」

　その中で、好演技を並べられる理由を、指導する日下コーチはこう語る。

「常にいい緊張感を持った練習ができていて、そこらへんがいかされていると思います。やっぱり怪我から、練習への集中が増したりとかはありますね。もちろん痛くないのがいいとは思うんですけれど、その中で気づいた部分は多かったと思います。具体的に言ったら、緊張感を持った練習もそうですし、スピン、ジャンプ、（プログラムの）前半、後半など分けていく練習もそうですし、練習の仕方、工夫が成長につながってきたんじゃないかなと思います」