フォロー
撮影／酒井政人（以下同）
（スポーツライター：酒井 政人）
主将・平林が箱根駅伝の「総合優勝」を誓う
第101回箱根駅伝（来年１月２、３日）で初優勝を目指す國學院大が12月13日、同大渋谷キャンパスで壮行会（上原琉翔、嘉数純平、後村光星は授業のため不参加）を行った。出雲と全日本を制して勢いに乗るチームに例年を凌駕する“大声援”がこだました。
前田康弘監督は集まった学校関係者に向けて「凄い人数でビックリしました」と笑顔を見せると、「今年のチームは平林を中心に団結力が抜けています。相手を敬い、認め合い、リスペクトする。そのコンセプトでチーム作りをしているんですけれど、出雲駅伝と全日本大学駅伝は仲間を信じて思いを届けられた。だからこそ結果がついてきたと思っています。第101回箱根駅伝も私どもは総合優勝するつもりです。有言実行できるように、仲間を信じて、ここに来ていただいた皆様も選手を信じてもらってですね。一緒に戦いましょう！」と挨拶すると、大きな拍手が沸き起こった。
平林清澄（左）続いて、主将・平林清澄（４年）が、「今季は『一戦必勝』という合言葉のなかで、出雲駅伝は２回目、全日本大学駅伝は初優勝をとることできました。残すは第101回の箱根駅伝です。ここが一番難しいですけど、エントリーされた16人は過去最強をより更新しているメンバーだとチーム全員が感じています。この大学に入学したのは前田監督の男泣きを見たのも理由です。箱根駅伝では前田監督の大号泣が見えるように、総合優勝を目指して全力で頑張ります。応援のほどよろしくお願いします！」と気持ちのこもった言葉で会場を盛り上げた。
往路を終えて２分差なら逆転できる
前田康弘監督（中央）壮行会の後、個別取材の時間があり、まずは前田監督に総合優勝を目指す戦略について聞いた。
前田監督は、「往路から逃げるのは簡単なことではない」と復路で「仕留めにいく」プランニングを考えているという。
“復路勝負”のなかでも「リスクを取って復路に振るのか」「往路の流れを大事にしながら混戦に持っていくのか」の２パターンを考えており、選手のコンディションを見て決めていく方針だ。
往路のポイントとなる山上り５区の候補には、平林清澄（４年）、上原琉翔（３年）、高山豪起（３年）、飯国新太（１年）の名前を挙げた。前回は上原が１時間14分11秒の区間17位と苦しんだが、今回は「70分台ぐらいではいける状況にあるのかな」と自信を口にした。
最大のライバルとなる青学大の若林宏樹（４年）は前回１時間09分32秒の区間２位（区間新）で走っているが１時間10分台でカバーできれば５区で大差をつけられる心配は少ない。
では復路での“大逆転”はどこまでがリミットなのか。
「58分30秒を想定している６区はやってみないとわからない部分がありますが、復路重視のオーダーなら往路で２分差だったら逆転できるかなと思います。（主力を）１枚往路に回すとなると１分半切りぐらいじゃないですか」
