4年生4人が出場した東洋大は13位に沈む

全日本大学駅伝、3区を走る東洋大の梅崎蓮　写真／SportsPressJP/アフロ
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　３年生以下のメンバーで臨んだ出雲駅伝は関東勢で最下位となる11位に終わった東洋大。全日本大学駅伝は４年生４人を起用したが、またしても厳しい戦いが待っていた。

　１区の小林亮太（４年）が８位で滑り出すも、２区の吉田周（４年）は区間14位と苦戦して、13位まで順位を落とした。悪い流れのなかで３区の主将・梅崎蓮（４年）が区間７位と踏ん張ったが、後が続かない。

　４区の濱中尊（２年）が区間12位、５区の久保田琉月（２年）が同13位。そして６区の石田洸介（４年）が区間21位に沈む。

　６区終了時でシード権ラインに３分50秒も引き離された。７区の緒方澪那斗が区間６位、８区の岸本遼太郎が区間７位と３年生コンビが健闘するも、13位でフィニッシュ。実に20年ぶりとなる２年連続のシード落ちとなった。

　酒井俊幸監督は、「３区まではまずまず想定内でしたけど、４～６区の中盤にブレーキが続きました。４年生はまだ復帰途中で、なかでも一番不足していたのが石田でした。しっかり練習を積めないと通用しないですね。７区と８区は想定内で来てくれたので、最低シードは取りたかったんですけど、中盤の粘りがなかったところが今回の結果になったかなと思います」とレースを振り返った。

　昨季も全日本14位から箱根４位と大躍進しているだけに、「昨年もここから立て直しましたので、しっかりやりますよ」と酒井監督は巻き返しを誓った。

「出雲と全日本で起用した選手の数（13人）は多いですし、松井海斗（１年）も期待できる。４年生が復調してきましたし、あとは今回、故障で使えなかった１年生をしっかり戻して、全日本で好走した３年生と融合させたい。役者を揃えて箱根に合わせていきたいと思います」

　関東インカレで“強さ”を見せつけた東洋大。出雲と全日本は不発に終わったが、箱根駅伝で“本当の実力”を披露する。