なぜ駅をわざわざそこに作った？数少ない「トンネル駅」が地中深くに誕生したふしぎな理由

　筒石（つついし、新潟県糸魚川市）は1912年（大正元年）、旧国鉄時代に開業した北陸本線の古い駅だ（現在は、えちごトキめき鉄道日本海ひすいラインの駅）。このあたりは山が日本海に迫っていて、そのギリギリのところに線路が通っている。そのような地形のため地滑りが起こりやすく、路線が何度も不通になることがあった。

　このため、北陸本線を複線にする機会を捉えて、トンネルを造ってルートを変更することになった。それに伴い、地上にあった筒石駅が頸城（くびき）トンネル内に移転したのだ。

　筒石駅の実際の地下迷宮ぶりはこちら。
入り組んだ通路がまるで“地下迷宮”、夏には霧がたちこめ幻想的な筒石駅（2024.3.24）

観光スポットにもなっている「日本一のモグラ駅」土合駅下りホーム

土合駅の上り下り連絡通路から下りホームに続く462段の階段。子どもが楽しそうに駆け上がってきた

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　一番有名なトンネル駅は、「日本一のモグラ駅」と呼ばれる土合（どあい）駅だろう。この駅を体験するために、わざわざ土合駅で降りる人もいるほどだ。

　下りホームは駅舎のある地上から約70m下にある。下りホームへは486段の階段を約10分かけて下りなければならない。ホームから地上へ行くなら逆にそれだけの階段をのぼる。エスカレーターやエレベーターはない。

　JR東日本上越線の土合（群馬県みなかみ町）の下りホームは、1967年（昭和42年）に上越線を複線化したときにトンネル駅として造られた。単線であった既存の清水トンネル（長さ約9702m）を上り線とし、新たに開通させた新清水トンネル（長さ約1万3490m）を下り線とした。両トンネルは長さ、深さ、場所が異なるので、土合駅も上りは地上、下りは地下70mという構造になったのだ。

下りホームから462段の階段を上り、上りホームとの連絡通路に到着。やれやれと思うのはまだ早い。この先に地上までの24段の階段が待つ

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トンネル駅なのに階段0段の湯檜曽駅

湯檜曽駅下りホームから見たトンネルの出口

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　有名な土合駅に比べてまったく無名なのが、隣の湯檜曽（ゆびそ、群馬県みなかみ町）駅だが、この下りホームもトンネル駅だ。土合と同じく新清水トンネルの開通と同時にできた。新清水トンネルの坑口（トンネルの出入口）のすぐ内側にあるので、写真のようにホーム端から外の景色が見える。