朝日新聞の元政治部記者が地域おこし協力隊として地元に戻り気づいたこと

遊休農地再生の第一歩はコンビニ15店分の草刈り

　お借りした4枚の畑は計3000m²弱。ローソンの「出店ガイドライン」によると、路面店舗の店舗面積は60坪（約200m²）だから、およそコンビニ15店分に値する広さだ。

　この規模の草を刈っていくという作業は、もちろん1日では終わらない。連日となると、体力的にも精神的にもきつい。作業用のゴーグルが汗と湿気で真っ白に曇っても、そこには誰も笑ってくれる人はいない。ただ黙々と、ゴーグルをふき取り、また草を刈り始めるだけだ。

草刈り前の遊休農地

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　いずれの農地も、かつては柿畑として使われていた。だが、直近まで耕作されていた場所とそうでない場所とで、荒れ具合は大きく違った。少しずつ草刈りを進め、荒れ地で伸び切った雑木はチェーンソーで処理。そうする間にまた草は伸び、トラクターで耕うんするまでに草刈りは2周した。

　周囲の農家さんは、一様に「草のおもりが大変だ」と口をそろえる。それは、草刈りという作業の非生産性にも起因する。作物に手をかけるわけでもない、収穫の喜びを味わうための作業でもない。だけど、春から秋にかけて年6～7回はこれに時間を費やさなければならない。そんなおもりが、高齢化した農家さんたちを疲弊させている。

草刈り後の遊休農地

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