經過幾次改造，051型的16號艦與17號艦的「湛江」與「珠海」在1991年正式開始服役。之後在1997年2月到5月間，「珠海」與當時在1993年服役號稱中國海軍最新型的驅逐艦「哈爾濱」（052A型驅逐艦），一同訪問了美國、墨西哥、智利及祕魯等中南美諸國以及澳洲。這是中國海軍第一次完成跨越太平洋海域的遠洋航行。

中國海軍軍艦「珠海」是首艘跨越太平洋訪問美國的驅逐艦
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從那之後經過23年的現在，中國海軍如同美國國防部與國會研究處的報告所指，已經成長為凌駕於美國海軍之上的海上艦隊。　

被中國超越的350艘艦隊

美國總統川普在2016年的競選期間，許下打造350艘軍艦（亦作355艘，川普本身時而說350艘時而說355艘）的承諾，亦即經由建設海軍艦隊來「重現偉大美國」。

在他接任總統之後，355艘戰艦艦隊的建設進入法制程序。2017年只有280艘戰艦的海軍戰鬥部隊編制艦艇將會增加到355艘，讓海軍、國防部以及決定預算的聯邦議會將此議案義務化。