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ドナルド・トランプ米大統領。ホワイトハウスで（2017年12月16日撮影）。(c)AFP PHOTO / NICHOLAS KAMM〔AFPBB News〕
作者はミュージカル「ハミルトン」の原作者
年末から年始にかけて米国内で売れに売れている本がある。米大統領経験者として初めて日本を訪問したこともあるユリシーズ・グラント第18代米大統領の一生を描いた「Grant」である。965ページの超大作だ。
著者はロン・チャーナウ氏。大ヒットのブロードウェー・ミュージカル「ハミルトン」（アレキサンダー・ハミルトン第1代財務長官の物語）の原作者。
これまでにもジョージ・ワシントン初代大統領をはじめモルガン財閥の創始者ジュニアス・モルガンやジョン・D・ロックフィラーの伝記を書いている。2010年にはワシントンの伝記でピューリッツアー賞を受賞している。
歴史上の人物を徹底的に調べ上げ、新たな視点から人物像を絶妙の筆致で描き出す伝記は多くの読者を引きつけてきた。日本で言うと、さしずめ司馬遼太郎のような作家だ。
目下各紙ベストセラーのランキングではトップの座を占めている。
「書けば売れるチャーナウ」は「米国の司馬遼太郎」
売れる理由は、まず第1にチャーナウ氏の新作だということ。今や彼が書けば読者は飛びつくのだ。これまで手がけてきた本はすべてベストセラーになっている。
第2の理由は、グラント氏が、どこか、就任1年を迎えようとしているドナルド・トランプ大統領によく似ているからという声を聞いた。
読書家の中学校英語教師、ボブ・ローリンさん（42）。ロサンゼルス在住の公立中学校で歴史を教える白人教師はこう筆者に語っている。
「毎日テレビや新聞で連日報道されるトランプの妄言に皆あきれ返っているんですよ。待てよ、俺たちの大統領の中にこんなひどいのがいたかな、と思う」
「これまで大統領と言えば、みなジョージ・ワシントン初代大統領とか、エイブラハム・リンカーン第17代、ジョン・F・ケネディ第35代大統領を思い浮かべる。何冊もの伝記も出ているし、米一般国民は彼らについては何となく分かる」
そんな中、史上最悪の大統領の1人といったイメージのあるユリシーズ・グラント第18代大統領の本が出た。読んでみようじゃないか、っていう感じなんですね」
「どれほどひどかったのか。トランプと比較したらと、興味が湧いてくるんです」
