平賀源内生存説　①静岡生存説

　なんとも空気が読めない登場となった貞一だが、失意の底にある蔦重と、その妻のていを、思わぬかたちで元気づけることになる。

　つれない蔦重になんとか近づこうと、貞一は大きな凧を差し出して「凧は凧でもただの凧じゃねえでっせ。これを作ったのは、かの平賀源内」と言い出した。蔦重の目にわずかに光が宿ると、さらにこう説明している。

「これは相良凧（さがらだこ）と申しまして。相良ってのは前に田沼様が収めていたところでございまして」

　瑣吉が「平賀源内はとうの昔に死んでおろう！」と言うように、源内は小伝馬町の牢内で獄死。その地にあった総泉寺の墓に葬られているはず。

東京都台東区にある平賀源内の墓（写真：a_text／イメージマート）
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　だが、貞一は「それがどうやら生きてるって話でして」と得意顔。蔦重は貞一の話に完全に心をつかまれたようだ。

　現在の静岡県牧之原市にあたる相良藩は、確かに田沼意次の領地で、おかめ・ひょっとこ・鶴・亀・鯉金などをデザインした「相良凧」が伝承していることも事実だ。

　獄死したはずの源内が相良に隠棲して相良凧の改良に携わった──という言い伝えも残っており、浄心寺（静岡県牧之原市）には源内のものと伝わる古い墓石まで存在する。

　明治10年代には、儒学者の東条琴台（とうじょう きんだい）が『先哲叢談続編（せんてつそうだんぞくへん）』を刊行。「源内は脱獄して遠州に行方をくらました」としている。遠州で源内は医術に携わりながら80歳を超えても生きた──とし、「静岡生存説」を唱えた。