GMキャデラックのEV「リリック」、発表会の様子（写真：筆者撮影）
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（桃田 健史：自動車ジャーナリスト）

　最近、日本で「アメ車」のイメージが変わってきた。

　アメ車といえば、ボディサイズが大きく、またエンジン排気量も大きいが、乗り味は大味。そんな昔ながらのイメージを持っている人がいるかもしれない。

　また、第2次トランプ政権がアメリカに輸入される自動車に25％の関税を課すと脅していることに関連して、アメリカが主張する日本の非関税障壁に紐づけて「なぜ、日本ではアメ車が売れないのか？」といったニュースがネット上で話題になることもある。

　一方で、日本でアメ車の新規購入者が増えているという話もある。

　実のところ、日本でのアメ車は今、どのような状況なのだろうか。試乗した体験を交えながら紹介する。

ボルボに迫るジープの人気

　まずは、日本でのアメ車の販売状況から見ていこう。

　日本自動車輸入車組合（JAIA）によれば、2月の輸入車ブランド別新規登録台数は、メルセデス・ベンツが3590台、フォルクスワーゲンが2836台、BMWが2783台とトップ3をドイツメーカーが占める。

　そうした中で、9番目に位置するのがアメ車の代表格「ジープ」（732台）だ。8番目のスウェーデンのブランド「ボルボ」（900台）に迫る勢いである。

「ボルボ並みにジープが売れている」という事実に驚く人もいるだろう。

　では、なぜそんなにジープが売れているのか？

ジープ「ラングラー ルビコン 4xe」（写真：筆者撮影）
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　理由は、オシャレ感覚で街乗りする「ファッションカー」として広い世代に支持されているからだ。ジープで過酷なオフロード走行をする人は、日本では稀である。

　実際に人気モデル「ラングラー ルビコン 4xe」に乗り込んでみた。

　全長4870mm×全幅1930mm×全高1855mmというサイズ以上に、クルマとしての存在感が強い。

　そこには、メルセデス・ベンツ「Gクラス」、トヨタ「ランドクルーザーシリーズ（70/250/300）」、そして発売4日で約5万台を受注し、キャパオーバーで受注を一時停止したスズキ「ジムニーノマド」などに通じる商品性を感じる。本格的な四輪駆動車としての「もしもの場合の安心感」や「冒険に出かけたくなるようなワクワク感」である。

　パワートレインは、直列4気筒2.0リッターターボのプラグインハイブリッド車。

　四輪駆動を意味する「4×4 (フォー・バイ・フォー）」と電動化をかけ合わせた「4xe (フォー・バイ・イー）」を商標化した。

　走り味としてはモーターの力でグイグイ加速するという感じではなく、クルマ全体の動きの中でほどよくバランスを保っている印象だ。

　ハンドリングはオフローダーというジープというクルマの性格上、緩めかつ軽めだが、運転操作とクルマ全体の動きとの間合いをドライバーが分かってくると、街乗りで扱いやすいと感じる。