六千石の旗本から大名へ

　延享2年（1745）11月、家重が九代将軍に就任して本丸へ移ると、意次も本丸勤めとなり、引き続き小姓を務めた。

　翌延享3年（1746）7月には小姓頭取（小姓のトップ）に昇進。

　延享4年（1747）9月には小姓組番頭格の御側御用取次（おそばごようとりつぎ）見習に登用され、寛延元年（1748）閏10月には、小姓組番頭に昇格。御側御用取次見習と兼務となり、知行二千石の旗本となる。

　寛延2年（1749）には、後妻である黒沢定紀（さだのり）の娘との間に、嫡男・宮沢氷魚が演じる田沼意知が誕生した。翌寛延3年（1750）には、蔦屋重三郎が吉原で生まれている。

　宝暦元年（1751）7月、意次は御側御用取次に昇格した。この年、徳川吉宗が68歳で没している。

　宝暦8年（1758）9月には、遠江国相良藩（静岡県牧之原市）一万石の大名となった。

　意次は六千石の旗本から大名へと、異例の大出世を果たしたのだ。意次は40歳になっていた。

十代将軍・徳川家治にも重用される

　宝暦10年（1760）5月、九代将軍・家重は大病により引退し、同年9月、家重の嫡男・眞島秀和が演じる徳川家治が十代将軍となった。

　通例では将軍が代替わりすると、前将軍の側近団は職を免じられる。

　ところが、意次だけは引き続き、新将軍となった家治の御側御用取次を務めるように命じられた。

　異例の事態であるが、それは「田沼意次は正直で律儀者だから、引き立てて召し使うように」という家重の指示（『徳川実紀』第十篇）を、家治が守ったからだともいわれる。

　家重は宝暦11年（1761）6月に没したが、意次は家治からも重用され、よりいっそうの出世を重ねていく。