エース欠場も２区吉田が爆走した創価大

　前回、２番目（失格）にゴールした創価大。榎木和貴監督は「２区の吉田響がいい状態で仕上がっていますので、３区ムチーニでトップに立つ展開ができればなと思っています。４区には主将・吉田凌を据えていますし、アンカー小暮栄輝の勝負強さに期待して、目標の３位以上を達成したいと思います」と攻めのオーダーを組んできた。

　しかし、日本インカレ5000m王者のスティーブン・ムチーニ（２年）は欠場。エース区間の３区をルーキー山口翔輝に託すことになった。そして２区吉田響（４年）が爆走する。トップと26秒差の10位でタスキを受け取ると、９人をゴボウ抜き。一気にトップを奪ったのだ。３区で４位に転落するも、山口は区間７位でカバー。その後は安定したレース運びを見せて、４位に入った。

出雲駅伝、2区の区間賞に輝いた創価大・吉田響　写真／日刊スポーツ/アフロ
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　前回２位に大躍進した城西大。櫛部静二監督は、「前回は１区斎藤が転倒して１分遅れた。その分がなくなれば、３区キムタイにいい状態で渡せるのかな。４区の主将・平林で大きくリードできれば、６区の久保出は自己ベスト以上の力があるので、期待したいと思います」と直前に目標を「５位」から「２位」に上方修正して、勝負に臨んだ。

　２年連続の１区となった斎藤将也（３年）は11位と出遅れて、３区のヴィクター・キムタイ（３年）に12位でタスキが渡る。キムタイは２年連続の区間賞で５位に浮上するも、４区平林樹（４年）と６区久保出雄太（４年）は区間９位と伸び悩み、７位でレースを終えた。

　前回５位の早大は、「優勝争いをするチームにしたいので、先頭を走る経験をさせたい。１区にエース山口、２区に主将・伊藤を置きました。１年生の山口は高校時代からロードに強いので、あえて厳しい３区を任せました。直近のロードレースで良かった４区藤本が終わった時点でどのあたりにいるのか。５区長屋、６区工藤はロードの安定性がある選手なので、最後まで先頭が見える位置でレースを進めたい」と花田勝彦監督が話していた。

　１区山口智規（３年）が12位と波に乗れず、２区伊藤大志（４年）も区間10位と大苦戦。３区山口竣平（１年）は区間11位と持ち味を発揮できず、４区終了時で９位と伸び悩んだ。それでも５区長屋匡起（２年）が区間３位、５区工藤慎作（２年）が区間２位と好走して、最後は６位まで順位を押し上げた。

　９年ぶりの出場となった大東大。真名子圭監督は、「目標の５位を確実にとれるオーダーを組みました。１区に10000mで本学最高タイムを持つ入濵、２区に5000mで本学最高タイムを持つ大濱を置いて勢いをつけたい。何かあった場合でも盛り返せるように３区には留学生を配置しました。最終的にはエース西川が５番でゴールできる流れで考えています」と自信を口にしていた。

　１区入濵輝大（３年）が５位で発進して、２区大濱逞真（１年）も区間３位と活躍。２区終了時で４位につけたが、３区キプロップ・エヴァンス（１年）で７位、４区小田恭平（４年）で10位に転落する。アンカー西川千青（４年）が区間５位と奮起するも、10位と振るわなかった。

　次なる戦いは約３週間後の全日本大学駅伝（11月３日）だ。有力校の指揮官たちは出雲駅伝の結果を踏まえて、新たな戦略を考えることになる。