首都圏では交通系ICカードの利用率が95％にもなる。写真はJR東日本の「Suica」（写真：アフロ）
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JR東日本がQRコードを利用した乗車サービスの導入を発表した。チケットレス化の新たな手段としてICカード「Suica」を持たない人も利用できるサービスで、同社が路線を展開する全エリアに広げる方針だという。省力化により有人の発券窓口や改札などの駅係員の削減が進む中、デジタル化がもたらした利便性向上について考えてみたい。

（池口 英司：鉄道ライター・カメラマン）

オレンジカード、イオカードからSuicaへ

　忘年会、親睦会の季節である。このような場では余興として福引が行われることも多い。簡単な景品の提供は、お土産にも、その場を盛り上げる話題にも好適で、だからこそこの趣向が定着したのだろう。

　先日、ある親睦会で「景品はオレンジカードです」とジョークを言ったら、「懐かしいね。あれ、いつ頃のことだっけ？」「あれ、まだ使えるの？」と、しばし思い出話に花が咲いたのだった。

　国鉄（日本国有鉄道＝現在のJRの前身）が「オレンジカード」を発売したのは1985（昭和60）年3月25日のことで、これは自動券売機で切符が買える磁気式のプリペイドカードである。

　当初は1000円券、3000円券、5000円券、1万円券がラインナップされ、私家版用の500円券も用意された。

　現金を使わず鉄道に乗れる手段として、後のIC乗車券につながるものである。私家版のオレンジカードにプレミアムがつき、ファンの間で高額での取引が行われたこともあり、これは記念切手などと同様の図式だった。

「オレンジカード」は、あくまで券売機に挿入して切符を発券するカードであり、これで改札機を通過できるわけではない。いわば、現金を取り出さずに済むというだけのもので、利便性はさしたるものではなかったが、やがて直接自動改札機に通して鉄道に乗れる「イオカード」、ICチップを搭載した現在の「Suica」や「ICOCA」、「PASMO」などへと発展し、これら非接触型ICカードは本格的に普及する。