前原一誠
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（町田 明広：歴史学者）

「勇あり、智あり。誠実人に過ぐ」

　吉田松陰が安政3年（1856）から主宰した塾と言えば、松下村塾であることは周知のことであろう。松陰自身が教えた人数は諸説あるものの、100名足らずと言われている。その塾生の中で、名前を挙げるとなると、読者の皆さんは誰を選ばれるだろうか。

　松下村塾の四天王と言えば、久坂玄瑞、高杉晋作、吉田稔麿、入江九一であるが、その他、伊藤博文、山県有朋、品川弥二郎、山田顕義、野村靖、そして今回取り上げる前原一誠らが有名な塾生である。ちなみに、四天王は全員が明治まで存命することができなかった。

　松陰は前原を、「八十郎（一誠）は勇あり、智あり。誠実人に過ぐ」と評している。松陰は、前原には勇気があり、智略があり、誠実さは誰にも負けないと称賛する。松陰は塾生の中でも、実直で飾り気がなく、才能豊かで誠実さに溢れる前原を特に愛した。

　今回は、松陰に最も似ていると言われることが多い前原一誠について、その生涯を追いながら人物像を明らかにし、そして何故、萩の乱による処刑という、悲劇的な結末を迎えるに至ったのか、4回にわたってその実相に迫ってみたい。

前原一誠の生い立ち

　前原一誠は、天保5年（1834）3月20日、佐世（させ）彦七の長男として、萩土原馬場丁に生れた。本姓は佐世氏で、諱は一誠、通称は八十郎（やそうろう）、彦太郎であり、雅号は多く、黙宇、梅窓、蕉雨などを用いた。佐世氏は尼子氏の一族で、戦国武将米原綱寛（尼子十勇士の1人）を遠祖としたが、近江の米原に土着したため、地名を家称とした。

　長州藩には佐世氏が3家あったが、前原は一番下の大組の佐世家（47石）に生まれた。しかし、長州藩では大組はれっきとした門閥階級であり、よって前原は上級武士団に属した。このことは、前原の藩内での活動に大いに寄与したのだ。

　前原姓は慶応元年（1865）、前原が米原の発音に近づけてその一字を改めたもので、別に末弟の一清をして佐世家を継がしめ、前原、佐世の2家が分立することになった。前原一誠の誕生である。

　天保10年（1839）、郡吏となった父に従い、萩から厚狭郡目出村に移住し、翌年から幡生周作について習字や素読を習った。弘化4年（1847）には、萩に戻って姉の嫁ぎ先である国司氏に寄宿して、岡本栖雲について読書に励んだ。

　嘉永2年（1849）になると、親戚の米原氏に寄宿して福原冬嶺につき漢籍を学んだ。なお、翌年に落馬して胸を強打し、しかも足を痛める重症を負った。前原は健康問題に終生悩まされ続けたが、この落馬事故が影響した可能性が高いと言えよう。