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黄金の織田信長公像（岐阜市、写真：Paylessimages／イメージマート）
2026年のNHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』がいよいよスタートした。主人公は仲野太賀演じる豊臣秀長で、天下人となる豊臣秀吉（演：池松壮亮）の弟である。秀吉の右腕として、秀長はどのように兄を支えたのだろうか。第2回「願いの鐘」では、尾張統一を目指す織田信長（演：小栗旬）が岩倉城攻めを決行。秀吉は清須に残ることになったが……。今回放送の見どころについて、『戦国最高のNo.2 豊臣秀長の人生と絆』の著者・真山知幸氏が解説する。（JBpress編集部）
史実の“空白”をどう描くか──秀長が武士になるまで
信ぴょう性のある文献に残っていない部分を、いかに説得力のあるストーリー展開にするのか。歴史ドラマの肝といってよいだろう。
今回の大河『豊臣兄弟！』でいえば、秀吉の弟・豊臣秀長が兄と同じように、農民からいかにして武士に転身したのかが、重要なプロセスでありながら、実際のところはよく分かっていない。
なお、この頃はまだ秀吉は「藤吉郎」、秀長は「小一郎」と呼ばれていたが、本稿では「秀吉」「秀長」で統一する。
秀長は秀吉と同じく織田信長に仕えていたので、兄に誘われたのは間違いないだろう。しかし、長男の秀吉に続いて、次男の秀長まで武士になれば、姉のとも、妹の朝日、母のなか、と女手だけで農作業をやらなければならない。秀長が決断に至るまでには、本人や家族の葛藤があっただろうことは想像できる。
今回の放送では、秀長が武士になる決意を固めるプロセスが描かれた。一つは幼なじみの直（演：白石聖）の縁組である。お祝いとして皆に酒が振る舞われる中、秀長が第1回放送の冒頭で仲直りさせた信吉と玄太から慰められるシーンがあった。
「まあ飲め。飲んで何もかも忘れてしまえ。坂井様の娘御と、わしら小百姓とでは、身分が違いすぎるからのう」
直が士族の娘であることから玄太がそう言うと、秀長は「妙な勘ぐりを致すな。直とはただの幼なじみじゃ」と答えている。だが、その胸中では、秀吉が信長について語ったこんな言葉が想起された。
「信長様は、そういう身分や家柄にとらわれず、真に力のある者をお認めくださる方だ」
実際の信長も実力主義で、出自や門地などにこだわらず、実力があれば重要なポジションに登用した。最もよく知られているのは、やはり豊臣秀吉だろう。
