白河藩主となる

松平定信像
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　松平定邦の養子となった定信は、養父母の孝養に尽力し、学問と武芸に精進した。

　安永5年（1776）3月には、はじめて白河に赴いている。

　同年5月には元服し、養父・松平定邦の娘である峯姫と結婚した。

　峯姫は、定信より5歳年上だった。

　夫婦仲はよかったとされるが、峯姫は天明元年（1781）11月に死去してしまう。定信は峯姫について、「才気が優れているうえに、よく夫に貞順した」と述懐している。

　天明3年（1783）10月、定邦が隠居し、定信が松平家の家督を継ぎ、白河藩主の座に就いた。定信、26歳の時のことである。

　定信は自ら衣食を質素にしたうえで、困窮者の救済、疫病予防のための灸の普及、目安箱の設置や学問所の設立など、真摯に幕政に取り組んだ。

　この頃、火山の噴火、洪水、天候不順などによる大凶作から、「天明の飢饉」と称される大飢饉にみまわれ、餓死者が続出していた。

　しかし、襲封して間もない定信の迅速な飢饉対策により、定信の領内では直接の餓死者は最低限に抑えられたという（『福島県立博物館編『定信と文晁　松平定信と周辺の画人たち　平成4年度第3回企画展図録』）。

　飢饉対策の成功は、定信の名声を高め、江戸でも評判となったようである