田沼意次が播いた意外な「種」…経済の発展と出版文化の隆盛が生み出した、幕藩体制への諸刃の剣とは

（歴史ライター：西股 総生）

はじめて城に興味を持った人のために城の面白さや、城歩きの楽しさがわかる書籍『1からわかる日本の城』の著者である西股総生さん。JBpressでは名城の歩き方や知られざる城の魅力はもちろん、城の撮影方法や、江戸城を中心とした幕藩体制の基本原理など、歴史にまつわる興味深い話を公開しています。今回は、田沼意次が蒔いた意外な「種」についてご紹介します。

士農工商の枠組みにも穴を開けた自由な空気

　前稿「田沼時代、人々は「この国のかたち」を考え始めた…「国学」によって体系化・理論化された思想運動ときっかけ」（8月21日公開）で説明したように、国学は「この国のかたち」を考える思想だから、古典をひもときながら日本の国の成り立ちを明らかにしてゆく。そうすると、もともと日本を「国」として治めていたのは、天皇家であった史実が浮かび上がってくる。

　ところが、現実に日本を治めているのは武家の徳川家である。かといって、徳川家は簒奪者であって正当な統治者ではない、などと大っぴらに論じようものなら、謀反人と見なされて手が後ろに回ってしまう。

　そこで、現実を説明するために案出されたのが、徳川将軍家の大権は朝廷から委任されたものというロジック、いわば「大政委任論」だった。これは、幕府の正当性を説明するのにちょうどよい落とし所だったから、多くの人たちに受けいれられ広まっていった。徳川慶喜が「大政」を「奉還」したのも、こうした認識が前提となっていたわけである。

　とはいえ、「大政委任論」が広まるためには、国学が全国に普及しなければならない。いや、その前に、多くの人たちが歴史を学んで議論を繰り返さなければ、国学そのものが体系化されなかったはずだ。

　この、多くの人たちが学んだり、議論をするステージを作り出したのが、自由な経済活動を許容する田沼時代の空気であり、蔦屋重三郎も携わった出版文化の隆盛なのである。出版文化が盛んになったことで、地方の武士や一般庶民に至るまで、書物に触れる機会が増えていったのだ。

　大河ドラマ『べらぼう』に登場する、朋誠堂喜三二や恋川春町、太田南畝といった戯作者は武士ではあるが、版元の蔦重とは身分の垣根を感じさせることなく付き合っている。実際、身分家柄にこだわっていたら、多くの人々を楽しませる作品など作れなかったろう。経済の発展と田沼時代の自由な空気は、士農工商の枠組みにも穴を開けていったのだ。

　とはいえ、武士が統治者で農工商が治められる側、という封建制の基本的枠組みそのものは変わりはない。しかも、この時代は幕府も諸藩も押しなべて財政難に苦しんでおり、飢饉や米不足にも見舞われていた。

　となると、世の中をどう治めてゆくかという「経世論」の需要が、武士たちの間で高まってくる。実は『べらぼう』の時代は、各地で藩校の設立ブームが起きていた時代でもあった。しかも、幕藩体制はもともと民政部門が貧弱だったから、民政を充実させるためには民間からの献策も必要だ。こうして、庶民の中でも向学心に優れた者は藩校で学ばせよう、という気運が生じてくる。

　一方で、藩校を充実させるためには、優れた講師も集めなくてはならない。さいわい経済の活性化に伴って、人も物も金も藩や国を越えて動くようになっていたから、それに乗って情報も流通する。この分野ならどこの誰が優れている、という話が伝わってきて藩外からも講師を招聘する。あるいは藩士や領民が他国へ遊学する。

　かくて、さまざまな思想や言説が全国に広まり、あるいは交わって、多様な議論が生まれていった。幕末の動乱をへて維新へと結実する思潮の「種」は、田沼時代にひそかに播かれていたのである。ただし、こうした動向は田沼政権にとっては、諸刃の剣ともなった。

　もともと老中・若年寄を輩出していた譜代大名の中には、成り上がり者の田沼意次を快く思わない者も少なくなかった。彼らは、藩政の危機に直面して経世論を求める中から、藩政改革勉強会とでもいうべきグループを形成していった。やがて、白河藩の改革で実績を挙げている松平定信が、このグループの盟主として嘱望されるようになっていった。

　彼らが田沼排斥運動に傾いてゆくのは、必然の流れだったといえるだろう。

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