評価してよい「備蓄米の廉価放出」

　このような価格高騰をどのようにして防げはよいのだろうか。基本的には人々の不安を取り除くことが重要になる。政府が十分な備蓄米を持っておくことは対策の一つになる。

　ただコメ備蓄には費用を要する。日本はエネルギー安全保障のために石油を備蓄しているが、石油（原油）は備蓄しても品質が低下しない。しかしコメは備蓄すると品質が落ちる。「もう一年経てば家畜の餌」なる発言をして非難を浴びた野党党首がいたが、実はそれは正論である。長期間備蓄したコメはまずくなるので、政府は家畜の餌として畜産業者に廉売していた。安心のためにコメの備蓄量を増やすことは税金の無駄遣いにつながる。

　もう一つの方法はコメを輸入することである。冷害によってコメ生産量が大きく低下した1993年に日本はコメを緊急輸入した。この時は多くをタイから輸入したが、タイ米は長粒米であり日本人の口に合わなかった。1994年が豊作であったあったことから、緊急輸入したコメの多くが翌年に廃棄されてしまった。

　そもそも日本人が好む短粒米は日本以外では韓国や中国東方部の一部、そして米国のカリフォルニア州でしか栽培されていない。その生産量は長粒米に比べて圧倒的に少ない。そして昨今、世界の人々が寿司を好んで食べるようになったために、短粒米は品薄状態にある。緊急事態だからといって日本人の口にあうコメを大量に輸入することは難しい。

　そして考えなければならないのは、農業の生産性向上である。戦争中に作られた食糧管理法は戦後も長く存続した。食管法の時代、米価は国が決めた。もし食管法が生きていれば今回のような高騰は起きなかったであろう。だが食管法は社会主義農政そのものと言ってよい。いつの時代でも社会主義では生産性は向上しない。その結果として日本のコメ価格は国際価格を大きく上回るようになってしまった。

　それを改革するために昭和末期から平成にかけて多くの議論が行われて、現在のようなシステムが出来上がった。現在は減反制度も廃止されて、基本的には市場経済の下で米作りが行われている。米流通において農協が強い力を持つなど、令和になっても昭和のシステムが色濃く残っているものの、米は市場経済の下で作られている。市場経済に価格変動はつきものである。