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1968年8月に起きた「プラハの春」。その21年後、チェコスロバキアの共産主義政権は崩壊。野球の種がチェコに持ち込まれた（写真：Ullstein bild/アフロ）
チェコの強豪野球チーム、テンポ・プラハの練習に志願して参加し、少しずつ存在を認められていった会計士・斉藤佳輔（KPMGあずさ監査法人）は、一つの夢を実現させる。それは新たな物語の始まりでもあった。（文：矢崎良一、企画原案：斉藤佳輔）
◎第1話「仕事と野球の二刀流で世界の野球ファンを虜にしたWBCチェコ代表、そのサクセスストーリーの原点にある大谷翔平との邂逅」
◎第2話「俺はやり切っていない！野球をあきらめ、野球をこじらせ続けた男がチェコの野球リーグに飛び込むまで」
◎第3話「『練習に参加させてほしい』チェコの野球リーグに飛び込んだ日本人が練習参加で直面した現実」
チェコ駐在の任期が終わりに近づく中、ある日の練習後、斉藤は球場の監督室に行き、ルボミール・チュヘル監督への直談判を決行する。
「自分をベンチに入れてほしい。とにかくベンチに入りたい。そして、可能ならば自分を試合で使ってほしい」
必死に自分の思いを伝えていた。とはいえ、ダメ元という気持ちもあった。その実力がないことは理解していた。すると、チュヘル監督からは予想外の答が返ってきた。
「もちろん、いいに決まっているよ。キミの練習している姿を見ていて、いったい誰が反対すると思う。もし反対するヤツがいたとすれば、俺はそいつを許さない」
いつも斉藤に厳しい視線を向けていた指揮官が、これまで見たことのない柔らかい表情で語りかけてきた。そして、チュヘルはこう言葉を続けた。
「ただし、残念だが選手としては難しい。でも、コーチングスタッフとしてなら登録できる。次の試合から、キミはこのチームのコーチだ。正式にチームの一員だ」
こうして「雑用係の日本人」は、コーチとして、チェコのトップリーグの公式戦にベンチ入りを果たすことになった。
チュヘル監督は斉藤の努力を認めていた（写真提供：斉藤佳輔）ギャラリーページへ
