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2023年2月25日、Jリーグ、ガンバ大阪対サガン鳥栖より 写真／西村尚己/アフロスポーツ（歴史ライター：西股 総生）
「九州北部のヘソ」
では、サガン鳥栖（とす）はどうか。このクラブが本拠地を置く佐賀県鳥栖市は人口7万4000ほどで、J1クラブの本拠地としてはもっとも小さな地方都市である。
ただし、鳥栖という地は、鉄道と道路が東西南北にクロスする交通の要衝で、「九州北部のヘソ」といってよい地政学的位置を占めている。少々不謹慎な例えかもしれないが、もしいまウクライナと同じような戦争が九州で起きたとしたら、鳥栖の攻防戦は間違いなく戦局全体の帰趨を左右するだろう。
サガン鳥栖のチームカラーも鮮やかな駅前スタジアムこの要衝である鳥栖の駅前にあるのが、サガン鳥栖のホームスタジアムだ。その名も「駅前スタジアム」。当地方に展開する駅前不動産という会社がネーングライツを得たゆえであるが、あまりにも名が体を表していて楽しい。
交通の要衝に占位する駅前スタジアムは、アクセスが抜群である。鳥栖は、博多から快速電車に乗れば30分ほどの距離だし、福岡空港も鉄道へのアクセスがよいから、首都圏からでも朝、羽田で飛行機に乗れば、午後の試合に余裕で間に合う。いや、日帰り観戦だって可能である。
試合が土曜日なら、試合の後は近くの居酒屋で一杯飲んで、そのまま駅前のホテルに投宿し、翌日は周辺で観光を楽しむこともできる。大都市や県庁所在地であれば、駅前にサッカー専用スタジアムなど建設できなかっただろう。
個人的に、このスタジアムで好きなのが売店だ。スタジアムの売店ではビールやハイボールといったアルコール類を売っているものだが、ここの売店には何と！ 焼酎の一升瓶が並んでいて、好みの銘柄を選ぶと、コップになみなみと注いでくれる。そいつをチビチビ飲りながら、青空の下でサッカーを観るのは最高だ！
駅前スタジアムの売店には焼酎の一升瓶が並ぶ。さすが九州！駅近のスタジアムとしては、亀岡にある京都サンガのサンガスタジアムも、施設が新しくて魅力的だが、総体的なアクセスという点で鳥栖の駅前スタジアムは捨てがたい。ホームサポーターのみならず、ビジターサポーターすらリピーターになってしまう魅力的なスタジアムは、間違いなくサガン鳥栖の力の源泉だ。
亀岡市にあるサンガスタジアムは最新のスタジアムだけあって、設備が整っている小さな地方都市というネガティブ要因を逆手に取り、交通の要衝というメリットを活かす戦略を実現しているのが、サガン鳥栖なのである。
