台湾の蔡英文総統（右）と、今回、与党・民主進歩党の党首に就くことが決まった頼清徳副総統。写真は2020年1月の台湾総統選挙で蔡英文総統が再選を決めたときのもの（写真：ロイター/アフロ）
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　1月15日、台湾与党・民主進歩党（民進党）の第17期主席（党首）に、頼清徳（らい・せいとく）副総統（63歳）が、得票率99.65％で当選した。絶頂の時を迎えた頼新主席は、就任のスピーチで、高らかに宣言した。

「党主席の補選は順調に終わった。これからは、民主進歩党が国民の信頼を取り戻していくことを始める！　私は惜しむことなく全力で仕事をし、負託に応えていく。

　私の目標は明確だ。全党が団結し、皆で新たに磨いていく『清廉、勤政、愛郷土』と『緑色執政、品質保証』という二つのスローガンを、私がリードしていくということだ。民進党の存在目的は、まさに台湾のために一生懸命働くことにあるのだ。

　民進党はこれまで、民主改革を推進してきた。次の段階の使命は、複雑多変な国際情勢の中で、しっかりと台湾を守護し、台湾の民主・平和・繁栄を促進していくことだ……」

　民進党はこうして、長きにわたった蔡英文（さい・えいぶん）時代に別れを告げた。蔡英文総統のもとでナンバー2の副総統を務める頼清徳時代に入ったのだ。

投票率が17％台に低迷した理由

　いまからちょうど一年後に、台湾総統選挙が行われるが、民進党の公認候補は、もはや頼新主席に絞られたと言っても過言ではない。台湾民意調査基金会が15日に発表した世論調査によれば、「誰が次の民進党の公認総統候補としてふさわしいか？」という問いに対して、頼清徳副総統57.7％、陳建仁（ちん・けんじん）前副総統16.7％、蘇貞昌（そ・ていしょう）行政院長（首相に相当）5.9％。頼新主席は他のライバル候補を圧倒していて、本人もヤル気十分である。

　ところが、台北の民進党関係者に聞くと、どうも歯切れが悪い。ため息交じりに、次のように答えた。