2020年ノーベル物理学賞発表の様子。（写真：ロイター/アフロ）
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（小谷太郎：大学教員・サイエンスライター）

　2020年のノーベル物理学賞は、ブラックホールの理論的な研究でロジャー・ペンローズ教授に、超巨大ブラックホールの観測的研究でラインハルト・ゲンツェル所長とアンドレア・ゲズ教授に与えられました。おめでとうございます。大喜びでその業績をここに解説したいと存じます。

あのペンローズ教授がついにノーベル賞

　英国オックスフォード大のロジャー・ペンローズ教授（1931年-）は世界的に有名な理論物理研究者で、ブラックホールの「特異点定理」や「ペンローズ機構」をはじめ、非周期的に平面を埋め尽くすペンローズタイル、機械制御に利用されている「一般逆行列」など、多方面で驚くべき発見を成し遂げ、その分野の常識をくつがえしています。

　サイエンスライターとしても超一流で、『皇帝の新しい心』『心の影』などの刺激的な著作はベストセラーとなり、世界の老若男女の科学する心をワクワクさせました。（私も興奮して読んだ記憶があります。）

　あまりに華々しい活躍をしているので、今回のノーベル賞の報には、「まだ受賞してなかったの？」という意外の声も聞かれるほどです。

　ペンローズ教授の数々のノーベル賞級業績は、いくら語っても語り尽くせないのですが、バイト数にも限りがあるので、今回の受賞理由である「ブラックホールの生成が一般相対性理論の避けられない帰結であることの発見」にしぼって解説しましょう。

AI for Good Global Summit（2018年5月）で登壇したロジャー・ペンローズ教授。 Photo by ITU Pictures, under CC BY 2.0.
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ブラックホールはないだろう論

　1960年代、世間は「ブラックホール」という奇妙な存在の話題で沸いていました。

　アインシュタインの一般相対性理論（略して相対論）から導かれるその存在は、超強力な重力を持ち、そのため光さえも脱出できず、真っ黒な穴ぼこのように「見える」というのです。そんな奇妙な物体が実在するのでしょうか。